Kortyzol jest hormonem wytwarzanym przez nadnercza i odgrywa istotną rolę w utrzymywaniu czujności organizmu. Niski poziom kortyzolu może powodować zaburzenia metabolizmu organizmu, niskie ciśnienie krwi, problemy skórne i zaburzenia seksualne. Skrajne przypadki niedoboru kortyzolu mogą powodować zagrażający życiu stan zwany przełomem nadnerczowym.
Zakłócenie metabolizmu osłabi zdolność organizmu do spalania kalorii lub przekształcania żywności w energię, która pomaga organizmowi się utrzymać. Kiedy tak się stanie, poziom cukru we krwi będzie niski. Pojawi się również niedobór glikogenu, którego organizm potrzebuje na energię, aby poradzić sobie ze stresem i uniknąć zmęczenia.
Niskie ciśnienie krwi może mieć poważne konsekwencje medyczne. Osoba może doznać obrażeń w wyniku silnego upadku z powodu zawrotów głowy spowodowanych niskim ciśnieniem krwi. Może też doświadczyć zaciemnienia.
Ogólnie rzecz biorąc, niski poziom kortyzolu powoduje zwiększenie aktywności innych hormonów, które z kolei pobudzają komórki melanocytów do większej aktywności. Komórki melanocytów odpowiedzialne za pigmentację skóry będą w konsekwencji powodować przebarwienia skóry. Ten problem skórny jest znany jako przebarwienia.
Zaburzenia seksualne wynikające z niskiego poziomu kortyzolu obejmują utratę apetytu seksualnego zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. Kobiety w wieku rozrodczym mogą cierpieć na brak miesiączki lub brak miesiączki. Niski poziom kortyzolu może również powodować bezpłodność u kobiet.
Kryzys nadnerczowy pojawia się, gdy nadnercze lub przysadka mózgowa są uszkodzone. Uszkodzenie nadnerczy jest znane jako choroba Addisona, na co wskazuje niskie ciśnienie krwi, brązowienie skóry, problemy żołądkowo-jelitowe, utrata masy ciała i słaby apetyt. Kryzys nadnerczowy może również wystąpić, gdy niedobór nadnerczy nie zostanie natychmiast rozwiązany.
Wczesne objawy niskiego poziomu kortyzolu są dość powszechne, tak że można je pomylić z objawami innych chorób. Należy wykonać badanie krwi, aby potwierdzić, że dana osoba rzeczywiście ma niski poziom kortyzolu. Próbki krwi są zwykle pobierane dwa razy — jedną rano, gdy poziom kortyzolu jest wysoki, a drugą wieczorem, gdy spodziewany jest niski poziom kortyzolu. Odpoczynek jest niezbędny przed wykonaniem badania krwi. Osobie, która podda się badaniu krwi, zwykle zaleca się unikanie opodatkowania czynności co najmniej dzień przed wykonaniem badania.
Osoba z niskim poziomem kortyzolu zwykle otrzymuje dzienną dawkę hydrokortyzonu w celu uzupełnienia brakującego kortyzolu. Zastrzyki hydrokortyzonu podaje się natychmiast w przypadku przełomu nadnerczowego. Antybiotyki podaje się również, jeśli przyczyną przełomu nadnerczowego jest infekcja.