Prędkość przepływu krwi jest miarą szybkości, z jaką krew przepływa przez określone naczynie. Na szybkość przepływu krwi może wpływać wiele czynników, co sprawia, że w pewnych okolicznościach ten pomiar jest ważną częścią diagnozy klinicznej, ponieważ zmiany prędkości mogą wskazywać na występowanie określonych problemów medycznych. Używając sprzętu do obrazowania, takiego jak USG, można faktycznie zobaczyć prędkość przepływu krwi w określonym obszarze zainteresowania.
Układ krążenia jest układem ciśnieniowym. Za każdym razem, gdy serce bije, wypycha krew do organizmu, a krew jest przepychana przez szereg zaworów, aby dotrzeć do kończyn, zanim powróci do serca. Ciało używa różnych technik, aby utrzymać ruch krwi, od wykorzystania grawitacji po kurczenie się mięśni, aby przecisnąć krew.
Jeśli pacjent ma niską prędkość krwi, może to oznaczać, że w niektórych obszarach ciała wystąpi u niego utrata przepływu krwi, ponieważ krew będzie poruszała się zbyt wolno, aby dotrzeć tam, gdzie powinna. Zmniejszone tempo przepływu może również prowadzić do deoksygenacji, ponieważ mniej krwi będzie docierać do pewnych obszarów, a zatem te obszary będą pozbawione tlenu. Pacjenci po udarze często doświadczają radykalnego spadku przepływu krwi, co prowadzi do śmierci komórek w mózgu, ponieważ komórki są pozbawione potrzebnego im tlenu.
Prędkość przepływu krwi może być również zbyt wysoka, powodując inne rodzaje problemów zdrowotnych. Statki mogą na przykład pęknąć lub zostać poważnie zagrożone, tak jak balon pęka, gdy ktoś próbuje zbyt szybko wtłoczyć zbyt dużo powietrza. W każdym przypadku konieczne jest ustalenie przyczyny problemu i zajęcie się nim tak, aby pacjent stał się stabilny hemodynamicznie.
Jednym z oczywistych czynników wpływających na przepływ krwi jest zdrowie serca i ciśnienie krwi. Stabilne ciśnienie krwi i zdrowe serce pozwolą utrzymać stały poziom przepływu krwi w stałym tempie. Zmiany w zdrowiu serca lub ciśnieniu krwi mogą prowadzić do zmian w szybkości przepływu krwi. Czynnikiem jest również całkowita powierzchnia naczynia, przez które przepływa krew: im większa powierzchnia, tym wolniej będzie się przemieszczać krew. Opór na przepływ krwi, taki jak ten spowodowany przez zamkniętą zastawkę, to coś innego, co może wpływać na szybkość przepływu krwi przez organizm.