Nadżerkowe zapalenie przełyku to zapalenie warstwy komórkowej wyściełającej wnętrze przełyku. Ten stan jest powikłaniem, które wynika z ciężkiej choroby refluksowej przełyku (GERD). Kwas żołądkowy, który ucieka z powrotem do przełyku lub refluks, może uszkadzać komórki nabłonka tworzące wyściółkę przełyku.
Przełyk to rurka, która przenosi pokarm z ust do żołądka. W miejscu, w którym przełyk łączy się z żołądkiem, znajduje się okrągły mięsień zwieracza, który otwiera się, aby umożliwić wejście pokarmu do żołądka. Mięsień zwieracza zamyka się, gdy zaczyna się trawienie, tak że kwas z żołądka nie może spływać z powrotem do przełyku. Jeśli mięsień zwieracza nie zamyka się, pacjent może odczuwać ból lub zgagę.
Jeśli zgaga występuje więcej niż kilka razy w tygodniu, może to być nazwane GERD. Wyściółka żołądka pokryta jest warstwą śluzu, który chroni komórki przed kwasem solnym, który wspomaga trawienie. Komórki nabłonka płaskiego wyściełają przełyk, a komórki te nie są chronione przez śluz, a zatem nie powinny pozostawać w kontakcie z kwasem żołądkowym przez długi czas. W przypadku przewlekłego GERD te komórki nabłonkowe mogą ulec uszkodzeniu, a pacjent może rozwinąć nadżerkowe zapalenie przełyku.
Ból i ciężka zgaga są głównymi objawami zarówno GERD, jak i nadżerkowego zapalenia przełyku. Diagnozę stawia się zwykle po zebraniu przez lekarza pełnego wywiadu i zrozumieniu objawów. Rozległe testy diagnostyczne zwykle nie są potrzebne, chyba że objawy są dość poważne, a poprzednie metody leczenia okazały się nieskuteczne.
Lekarz najprawdopodobniej zacznie od prostego planu leczenia, który może obejmować leki i zmiany stylu życia. GERD może być wywołany przez substancje takie jak kofeina, alkohol i tytoń, o których wiadomo, że powodują rozluźnienie mięśnia zwieracza w dolnym końcu przełyku. Substancje te mogą również stymulować produkcję kwasu. Ciąża lub nadwaga mogą również wywierać nacisk na mięsień zwieracza przełyku.
Aby pomóc kontrolować GERD, pacjenci powinni unikać pikantnych potraw, napojów gazowanych i pokarmów bogatych w tłuszcze. Pokarmy tłuste trawią się dłużej i dłużej pozostają w żołądku. Ponadto pacjenci powinni spożywać mniejsze posiłki i pozostawać w pozycji pionowej przez kilka godzin po posiłku; leżenie po jedzeniu może przyczynić się do GERD.
Istnieją różne rodzaje leków, które mogą być pomocne w łagodzeniu objawów GERD. Leki zobojętniające kwasy zneutralizują kwas, który już został wydzielony. Blokery histaminy-2 można przyjmować 30-60 minut przed jedzeniem, a leki te blokują wydzielanie kwasu. Innym rodzajem leków zmniejszających produkcję kwasu są inhibitory pompy protonowej.
Eliminując przyczyny GERD, stan zapalny powodujący nadżerkowe zapalenie przełyku może mieć wtedy szansę na wyleczenie. Jeśli ból i zgaga utrzymują się, lekarz może użyć endoskopu do zbadania wyściółki przełyku. Istnieją chirurgiczne opcje naprawy mięśnia zwieracza przełyku. Zmiany stylu życia i przyjmowanie leków zwykle powodują wygojenie nadżerkowego zapalenia przełyku w ciągu jednego do trzech miesięcy.