Kiedy ciało obce przemieszcza się przez naczynia krwionośne do mózgu i tam się zatrzymuje, blokując przepływ krwi, jest to znane jako zator mózgu. Obcy materiał lub zator to zazwyczaj skrzep krwi, często powstający w sercu. Kiedy przepływ krwi zostaje odcięty od części mózgu, neurony zostają pozbawione tlenu i zaczynają umierać w ciągu kilku minut, co zwykle powoduje udar, uszkodzenie mózgu, a nawet śmierć.
Istnieje wiele różnych materiałów, które mogą tworzyć zator, w tym powietrze, tłuszcz i cholesterol, ale w większości przypadków powstaje on ze skrzepu krwi, który tworzy się w innej części ciała, oddziela się i migruje do mózgu. Często te skrzepy powstają w sercu. Kilka problemów może prowadzić do powstania zakrzepu serca, w tym migotanie przedsionków, infekcje serca i problemy, które uszkadzają mięsień sercowy, takie jak zastoinowa niewydolność serca lub zawał serca. Zakrzepy mogą również tworzyć się w uszkodzonych tętnicach.
Zator mózgu zwykle powoduje udar niedokrwienny, co oznacza, że części mózgu są uszkodzone z powodu braku przepływu krwi i wynikającego z tego niedoboru tlenu. Oprócz bólu głowy pacjenci mogą również cierpieć na różne inne problemy w zależności od dotkniętej części mózgu. Kontrola ruchu i mięśni po jednej lub drugiej stronie ciała może zostać utracona. Słuch, wzrok lub zdolność mówienia mogą być upośledzone. Osoba może cierpieć na utratę pamięci lub mieć trudności z zadaniami, które normalnie mogłaby wykonywać, takimi jak pisanie, matematyka lub rozpoznawanie znajomych osób i przedmiotów.
Aby zdiagnozować zator i określić, ile uszkodzeń mózgu wystąpiło, lekarze zazwyczaj stosują jedną z dwóch metod. Obrazowanie mózgu za pomocą rezonansu magnetycznego (MRI) lub tomografii komputerowej (CT) może być wykorzystane do wytworzenia obrazu mózgu, który pokaże, gdzie znajduje się zator i udar. Jeśli zostanie ustalone, że zator był spowodowany przez skrzep pochodzący z serca, może być również konieczne wykonanie echokardiogramu, aby sprawdzić, czy utworzyło się więcej skrzepów.
Natychmiastowe leczenie zatoru może obejmować leki rozbijające skrzep. Po rozwiązaniu tego problemu prawdopodobnie konieczne będzie leczenie problemu, który doprowadził do powstania skrzepu. Dalsze wsparcie dla pacjenta będzie zwykle musiało zostać określone w zależności od tego, jak wiele szkód wyrządzono w mózgu.