Przewlekła infekcja odnosi się do przypadku, który nie reaguje na leczenie, trwa tygodniami lub powraca pomimo leczenia. Ponadto przewlekła infekcja może zaatakować praktycznie każdy układ w ludzkim ciele, taki jak układ moczowy, oddechowy, żołądkowo-jelitowy i krwionośny. Przykłady przewlekłych infekcji obejmują przewlekłe infekcje ucha, przewlekłe infekcje dróg moczowych i przewlekłe infekcje skóry.
Leczenie przewlekłej infekcji może obejmować antybiotyki. W przypadku stwierdzenia, że zakażenie ma związek z organizmem bakteryjnym, leczeniem z wyboru mogą być antybiotyki. Jeśli jednak infekcja jest związana z organizmem wirusowym, antybiotyki nie wyeliminują infekcji. Lekarz musi ocenić infekcję i jej źródło przed przepisaniem antybiotyków, aby uniknąć wystąpienia opornej infekcji w przyszłości.
Ciągła infekcja może być wynikiem osłabienia układu odpornościowego, stresu lub wysoce zjadliwego szczepu bakterii. Ponadto, przewlekła infekcja może wystąpić, gdy przepisane antybiotyki nie są wystarczająco silne lub gdy pacjent nie zrealizuje całej recepty. Aby określić, które antybiotyki są odpowiednie dla niektórych infekcji, lekarz może czasami zlecić badanie medyczne zwane testem posiewu i wrażliwości, aby określić, czy dany organizm będzie wrażliwy na określony antybiotyk.
Niektóre leki mogą również przyczyniać się do długotrwałej infekcji. Na przykład przewlekłe zakażenie dróg moczowych może być spowodowane zatrzymaniem moczu. Kiedy mocz jest zmuszony do pozostawania w pęcherzu przez dłuższy czas, bakterie mogą się rozwijać i powodować infekcję. Leki, które mogą przyczynić się do zatrzymania moczu, obejmują leki przeciwhistaminowe, leki przeciwlękowe i leki przeciwbólowe na receptę.
Kiedy lekarz próbuje ustalić, czy pacjent ma ostrą infekcję, czy infekcję przewlekłą, bierze pod uwagę kilka czynników. Jednym z tych czynników jest linia czasowa infekcji. Jeśli infekcja trwa dłużej niż kilka tygodni, prawdopodobnie jest przewlekła. Ponadto, jeśli infekcja jest szczególnie oporna na antybiotyki lub inne metody leczenia, może być uznana za przewlekłą.
Ogólnie leczenie przewlekłych i ostrych infekcji jest podobne. Jedną z różnic może być jednak czas, przez jaki pacjent jest leczony. W przypadku ostrych infekcji antybiotyki są zazwyczaj przepisywane przez 10 dni. W przypadku przewlekłych infekcji może być zalecana podwójna seria antybiotyków lub różne rodzaje antybiotyków mogą być podawane jedno po drugim. Antybiotyki mogą powodować biegunkę, nudności i wymioty, jednak lekarz może zalecić środki zmniejszające ryzyko wystąpienia działań niepożądanych.