Autoimmunologiczna choroba wątroby, bardziej znana jako autoimmunologiczne zapalenie wątroby, to stan chorobowy, w którym własny układ odpornościowy organizmu nieprawidłowo atakuje komórki wątroby. Zwykle układ odpornościowy jest główną obroną organizmu przed dostaniem się do organizmu obcych czynników. Ten nienormalny atak układu odpornościowego na własne komórki wątroby powoduje stan zapalny, który może później rozwinąć się w rozległe uszkodzenie wątroby, raka wątroby i niewydolność wątroby. Choroba może rozpocząć się w dowolnym momencie, bez szczególnych predyspozycji do pochodzenia etnicznego i wieku. Jednak częściej występuje u kobiet niż mężczyzn.
Większość zaburzeń autoimmunologicznych, takich jak autoimmunologiczna choroba wątroby, powoduje, że organizm wytwarza autoprzeciwciała lub komórki, które atakują własne tkanki i komórki organizmu, często powodując stan zapalny i ostatecznie uszkodzenie narządu. Przyczyna tego mechanizmu jest wciąż nieznana, ale dziedziczne predyspozycje genetyczne często odgrywają rolę w rozwoju wielu chorób autoimmunologicznych. Niektóre leki, bakterie lub wirusy mogą również powodować wewnętrzne zmiany w układzie odpornościowym organizmu, powodując jego atak.
We wczesnym stadium autoimmunologicznej choroby wątroby pacjent może nie mieć żadnych dolegliwości. Jednak najczęstszym objawem autoimmunologicznej choroby wątroby odczuwanym przez niektórych pacjentów jest łatwa męczliwość. Odnotowuje się również bóle stawów, ból brzucha, obecność wysypki oraz zmiany koloru moczu i stolca. W miarę postępu choroby i nasilenia się wpływu na wątrobę, u pacjenta może wystąpić żółtaczka, która jest żółtawym przebarwieniem oczu i skóry. Może również doświadczyć utraty wagi, splątania psychicznego i wodobrzusza, czyli gromadzenia się płynu w jamie brzusznej.
Diagnozowanie autoimmunologicznych chorób wątroby jest możliwe dzięki zastosowaniu panelu chorób autoimmunologicznych wątroby. Ogólnie jest to seria testów, które przesiewają obecność i poziomy przeciwciał, które są komórkami wytwarzanymi przez układ odpornościowy. Przykładami tych przeciwciał, na które lekarze testują, są przeciwciała przeciwko mikrosomom wątroby, przeciwciała przeciwko mięśniom gładkim, przeciwciała przeciwko jądrze i przeciwciała przeciwko mitochondriom. Za pomocą igły na strzykawce pobiera się odpowiednią ilość krwi z żyły, a próbkę przesyła do laboratorium do analizy.
Pacjenci z autoimmunologiczną chorobą wątroby są zwykle leczeni przez specjalistów wątroby. Pacjenci mogą odnieść korzyści ze stosowania leków immunosupresyjnych, takich jak prednizon. Są to leki stosowane w celu stłumienia funkcji układu odpornościowego, zapobiegając w ten sposób dalszym atakom na osłabioną już wątrobę. Osobom stosującym te leki zazwyczaj zaleca się zwracanie uwagi na ich skutki uboczne, które obejmują rozwój problemów z oczami, cukrzycę, wysokie ciśnienie krwi, przyrost masy ciała i osteoporozę, czyli osłabienie kości. W przypadku pacjentów, którzy nie reagują na leczenie prednizonem i ostatecznie prowadzą do niewydolności wątroby, konieczne może być przeszczepienie wątroby.