Anafilaksja lub wstrząs anafilaktyczny to ostra reakcja alergiczna będąca wynikiem nadwrażliwości na alergen. Orzeszki ziemne i użądlenia pszczół powodują u niektórych osób anafilaksję, ale za to może odpowiadać wiele różnych alergenów. Nieleczony wstrząs anafilaktyczny może być śmiertelny, czasami w ciągu kilku minut. Na szczęście ten rodzaj reakcji alergicznej jest niezwykle rzadki i wiele osób zdaje sobie sprawę, że są narażeni na tę reakcję, zanim doświadczą epizodu anafilaktycznego, więc są przygotowani.
Aby doszło do anafilaksji, ktoś musi być przynajmniej raz wcześniej narażony na działanie alergenu. Układ odpornościowy organizmu wytwarza przeciwciała przeciwko tej substancji, a gdy dana osoba jest ponownie narażona, układ odpornościowy przechodzi w nadpobudliwość, uwalniając zalew histaminy i innych substancji w omyłkowej próbie ochrony organizmu.
Szereg objawów jest związanych ze wstrząsem anafilaktycznym. Najbardziej niebezpieczny jest obrzęk, który powoduje zwężenie dróg oddechowych. Twarz pacjenta może również stać się opuchnięta i guzowata, a często pojawia się ostra reakcja skórna, taka jak pokrzywka. Ciśnienie krwi pacjenta spada wraz ze zmianą rytmu serca, a pacjent może również odczuwać zaburzenia żołądkowo-jelitowe. Z reakcją wiążą się również wymioty, omdlenia, zawroty głowy, nudności i panika.
W niektórych przypadkach anafilaksja jest tak ciężka, że pacjent wpada w szok. Kiedy tak się dzieje, należy podjąć bardzo szybkie działania, aby uratować życie pacjentowi, ponieważ może on dosłownie umrzeć w ciągu kilku minut z braku powietrza. Natychmiastowym leczeniem wstrząsu anafilaktycznego jest adrenalina, a następnie wspomagająca terapia tlenowa i stosowanie steroidów w celu radzenia sobie z długotrwałymi problemami związanymi z epizodem anafilaktycznym.
Osoby, które wiedzą, że są zagrożone anafilaksją, mogą nosić automatyczny wstrzykiwacz naładowany epinefryną, aby w razie incydentu mogły natychmiast rozpocząć leczenie. Personel służb ratunkowych jest jednak nadal potrzebny i może wstrzykiwać dodatkową epinefrynę wraz z innymi lekami. Osoby z alergią są zdecydowanie zachęcane do rozmowy z lekarzami o ciężkich epizodach alergicznych, aby ocenić, czy mogą być narażeni na wstrząs anafilaktyczny, a osoby zagrożone powinny poinstruować współpracowników, kolegów ze studiów i przyjaciół o tym, co robić w nagły wypadek.
Obawy związane z anafilaksją są czasami wykorzystywane do uzasadnienia restrykcyjnej polityki w szkołach i przedsiębiorstwach, która dyktuje żywność, którą ludzie mogą przynosić. Na przykład niektórzy ludzie są silnie uczuleni na orzeszki ziemne i zamiast narażać się na ryzyko przypadkowego narażenia, administratorzy mogą zdecydować, że Bezpieczniej jest po prostu usunąć orzeszki ze szkoły lub miejsca pracy, aby chronić czyjeś bezpieczeństwo.