Odruch przestrachu, czyli odruch Moro, to mimowolna i całkowicie naturalna reakcja dziecka na nadmierną stymulację. Taka stymulacja może obejmować nagłe głośne dźwięki i uczucie wpadania w przestrzeń. Austriacki pediatra Ernst Moro po raz pierwszy rozpoznał i udokumentował ten odruch, gdy zaobserwował jego częste występowanie u niemowląt.
Niemowlęta zaczynają rozwijać odruch przestrachu już w 12-XNUMX tygodniu, gdy są jeszcze w łonie matki. Odruch staje się w pełni dojrzały po urodzeniu i pozostaje częścią ich systemu, dopóki nie osiągną wieku około sześciu miesięcy. U noworodków reakcja na nadmierne dźwięki lub hałas nazywana jest akustycznym odruchem przestrachu. Na przykład przenikliwy dzwonek telefonu lub głośny buczenie odkurzacza może niepokoić niemowlęta, zaskakując je automatyczną odpowiedzią.
Kiedy tak się dzieje, dzieci wyciągają głowy, wyciągają obie ręce na boki, rozkładają dłonie i palce oraz zginają kciuki. Mogą również wygiąć plecy i płakać ze zdziwienia. Podczas odruchu wzrasta ich bicie serca, ciśnienie krwi i oddychanie. Odruch ustaje po krótkiej chwili. Przyciągają ręce z powrotem do klatki piersiowej, a ich ciała zwijają się do zrelaksowanej pozycji. Wyrównanie oddechu oraz powrót tętna i ciśnienia krwi do normy może zająć kilka dodatkowych sekund.
Odruch przestrachu niekoniecznie występuje tylko jako odpowiedź na stymulację zewnętrzną. Czasami dzieci przerażają się, gdy doświadczają głębokiego uczucia upadku, gdy jeszcze śpią. Ponieważ dzieci nie znajdują się już w ochronnym środowisku macicy, to uczucie wywołuje poczucie niepewności i powoduje odruch przestrachu. Fizycznie wydaje się, że próbują złapać się czegoś, gdy „upadają”, chociaż w rzeczywistości ich oczy są nadal zamknięte w głębokim śnie. Prawdopodobieństwo, że się obudzą, zależy od tego, jak silny był ich odruch, ale zdziwione dzieci często szybko zasypiają.
Rodzice mogą się niepotrzebnie martwić, gdy widzą, że ich dzieci przechodzą odruch przestrachu. Ta naturalna reakcja jest w rzeczywistości dowodem na zdrowie akustyczne, fizyczne i neurologiczne ich dzieci. Odruch ten powinien pojawić się po obu stronach ciała, wykazując identyczne i symetryczne reakcje w obu ramionach. Brak go z jednej strony może wskazywać na uraz barku i ramienia lub poważniejszy problem z nerwami w obszarze między dolną częścią szyi a górną częścią barku. Żaden odruch zaskoczenia nie może wskazywać na uszkodzenie mózgu lub rdzenia kręgowego.
Odruch przestrachu zwykle zanika, gdy niemowlę ma około pół roku. Do tego czasu pediatrzy przeprowadzają regularne kontrole, aby upewnić się, że dzieci reagują normalnie na stymulację zewnętrzną. Zaniepokojeni rodzice mogą również spróbować odtworzyć bezpieczne, przypominające macicę środowisko, owijając swoje dzieci miękkim kocem. Takie postępowanie zmniejsza poczucie bezbronności i niepewności u dzieci, minimalizując w ten sposób ich odruch przestraszenia.