Zapalenie dróg oddechowych to stan podrażnienia dróg oddechowych, w którym układ odpornościowy reaguje na postrzegane zagrożenie i powoduje obrzęk, swędzenie, zaczerwienienie i inne objawy. Wiele chorób układu oddechowego jest związanych z zapaleniem dróg oddechowych, jako objaw lub przyczyna. Dostępne są opcje leczenia w celu zmniejszenia stanu zapalnego i zapobiegania przyszłym epizodom, w celu utrzymania drożności dróg oddechowych pacjenta, wyeliminowania problemów z oddychaniem i rozwiązania innych problemów.
W zapaleniu dróg oddechowych układ odpornościowy identyfikuje zagrożenie i sygnalizuje kaskadową serię reakcji w tkance dróg oddechowych. Komórki tuczne uwalniają histaminę, związek chemiczny, który rozluźnia naczynia krwionośne i kurczy mięśnie gładkie w drogach oddechowych. Na plac budowy wpada powódź chemikaliów. Drogi oddechowe zaczynają puchnąć i zwężać się, a pacjent ma problemy z oddychaniem. Pacjenci mogą również odczuwać pieczenie, swędzenie lub podrażnienie. Jeśli lekarz zajrzy do dróg oddechowych, wydają się czerwone i tkliwe.
Reakcja zapalna pomaga organizmowi reagować na zagrożenia, ale może być niebezpieczna, gdy jest ekstremalna. Zapalenie dróg oddechowych może wystąpić w odpowiedzi na działanie cząstek stałych, takich jak pyłki, zanieczyszczenia, alergeny i inne substancje. Pacjent może zacząć kaszleć i świszczący oddech, a czasami drogi oddechowe całkowicie się zamykają. Jeśli stan zapalny staje się przewlekły, płyn może wypełnić drogi oddechowe, a u pacjenta może dojść do uszkodzenia tkanki prowadzącego do blizn, otwartych ran i innych zmian w tkankach.
Pacjenci z astmą doświadczają szybkiego zapalenia dróg oddechowych. Przewlekłe zapalenie może powodować przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (POChP), a ludzie mogą również rozwinąć stan zapalny dróg oddechowych w wyniku infekcji, takiej jak zapalenie oskrzeli lub zapalenie płuc. Winnymi może być również palenie i narażenie zawodowe na dym i chemikalia. Oprócz niedrożności dróg oddechowych pacjenci mogą mieć katar i nos, poplamioną skórę i inne objawy, które lekarz może wykorzystać, aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego pacjent nie czuje się dobrze.
Natychmiastowe leczenie zapalenia dróg oddechowych może obejmować leki przeciwhistaminowe w celu osłabienia odpowiedzi układu odpornościowego, steroidy w celu zmniejszenia bólu i obrzęku oraz leczenie oddechowe w celu utrzymania drożności dróg oddechowych. Niektórzy pacjenci mogą wymagać intubacji, w której drogi oddechowe są zabezpieczone rurką oddechową, aby zapewnić pacjentowi wystarczającą ilość powietrza. Po zakończeniu początkowego kryzysu pacjent może omówić opcje zapobiegania przyszłym epizodom. W celu kontrolowania stanu zapalnego konieczne mogą być długotrwałe leki, a pomocne mogą być również zmiany stylu życia, takie jak unikanie alergenów lub zmiana rutyny ćwiczeń.