Rak drobnokomórkowy to termin określający rodzaj złośliwego raka, który najczęściej przedstawia się jako drobnokomórkowy rak płuc. Ten typ nowotworu jest czasami określany jako rak komórek owsa ze względu na jego płaski kształt i małą cytoplazmę pod mikroskopem. Inne prawdopodobne narządy kandydujące do raka drobnokomórkowego to między innymi prostata, szyjka macicy, przełyk, krtań, wątroba i mózg. Ponieważ rak drobnokomórkowy różni się znacznie od raka niedrobnokomórkowego płuca, metody wykrywania przerzutów są zupełnie inne, zwłaszcza że jest to często rak mieszany, w połączeniu z komórkami płaskonabłonkowymi. Małe komórki często znajdują się we wzorze rozety otaczającym tkanki pełne martwicy komórek, a prawdopodobnymi przyczynami są palenie papierosów oraz narażenie na działanie azbestu i radonu.
Rak płuca typu drobnokomórkowego jest wysoce złośliwy, a jego oznakami i objawami są uporczywy kaszel, świszczący oddech i duszność, obrzęk twarzy i szyi, nagła utrata masy ciała i utrzymujący się ból w klatce piersiowej. Często do czasu wykrycia nowotwór rozprzestrzenił się poza jamę klatki piersiowej; tak więc istnieją tylko dwa etapy tej choroby. Rak drobnokomórkowy o ograniczonym stopniu zaawansowania występuje tylko w jednym płucu, tkankach otaczających to płuco i pobliskich węzłach chłonnych. Operacja może być opcją. Rak drobnokomórkowy w stadium rozległym to płuca, rozprzestrzenił się na inne narządy, a w przypadku nawrotu raka również w ośrodkowym układzie nerwowym. Rokowanie dla stadium ograniczonego to oczekiwany okres od 14 do 20 miesięcy i prawie 20% przeżycia przez pięć lat; rokowanie w stadium rozległym, jako że operacja nie wchodzi w grę, to średni okres od 8 do 13 miesięcy.
Rzadką postacią tego nowotworu jest rak drobnokomórkowy występujący w około XNUMX% przypadków raka prostaty. Rak prostaty jest zwykle rodzajem raka gruczołowego. Rak drobnokomórkowy można znaleźć w oddzielnych częściach prostaty. Ponieważ w prostacie występują prawie niewykrywalne zmiany w antygenach swoistych dla prostaty, często nie są one wykrywane aż do późnych stadiów złośliwości. Rak drobnokomórkowy zlokalizowany w prostacie może szybko spowodować przerzuty do mózgu.
Agresywny charakter raka drobnokomórkowego występuje czasami w szyjce macicy. Rak szyjki macicy składa się zwykle z komórek płaskonabłonkowych, chociaż gruczolakoraki stanowią około 15% raków szyjki macicy. Raki drobnokomórkowe szyjki macicy, chociaż stanowią bardzo mały odsetek wszystkich raków szyjki macicy, są najbardziej śmiertelne. Mniej niż 1% tych nowotworów szyjki macicy jest wrażliwych na chemioterapię. To pozostawia opcje leczenia tylko do napromieniania w opiece paliatywnej, gdy operacja nie jest możliwa.
Inne raki drobnokomórkowe można znaleźć w krtani. Pierwotny rak krtani zazwyczaj składa się z komórek płaskonabłonkowych. Jednak bardzo niewielka liczba raków krtani to rak drobnokomórkowy, a nieco większa liczba to rak mieszany drobnokomórkowy i płaskonabłonkowy. Nowotwory drobnokomórkowe zgłaszano również zarówno w śliniankach przyusznych, jak i ślinach, zwykle z towarzyszącym powstawaniem guzów neuroendokrynnych.