Inteligencja moralna jest sumą siedmiu cech, które przejawia osoba moralna. Te cechy to konsekwencja, kontrola hamująca, odpowiedzialność, logika, współpraca, uczciwość i empatia. Miara inteligencji moralnej opiera się na stopniu, w jakim te cechy są przejawiane. Moralność wydaje się do pewnego stopnia wrodzona, a następnie środowisko, kultura i edukacja budują i dojrzewają ten sens. Zakres, w jakim natura i wychowanie są odpowiedzialne za budowanie moralności, jest nadal przedmiotem debaty.
Wewnętrzne sumienie to ten cichy głos w głowie, który mówi, kiedy czyny są dobre, a kiedy złe. Silne sumienie jest podstawą inteligencji moralnej, a jej rozwój u dziecka jest celem większości rodziców. Aby dzieci mogły budować na swoim instynkcie tego, co jest dobre, a co złe, potrzebują dobrych wzorów do naśladowania, ponieważ wiele z tego, czego się uczą, jest przyswajane podświadomie.
Kontrola hamująca to umiejętność okazywania cierpliwości i samokontroli w obliczu pokusy oraz umiejętność oczekiwania na długoterminowe cele. Poczucie poświęcenia dla dobra wspólnego motywowane jest także empatią odczuwaną wobec innych. Obowiązek i odpowiedzialność przyczyniają się do instynktu przetrwania gatunku. Spójność i uczciwość mają kluczowe znaczenie dla funkcjonowania społeczeństwa i uwzględniania prawa wszystkich do fair play.
Logika jest aspektem inteligencji moralnej, który zastanawia się, czy czyny pomogą, czy przeszkodzą innym. Ten rodzaj proaktywnego myślenia zwykle przychodzi z wiekiem, chociaż starsi ludzie niekoniecznie są bardziej inteligentni moralnie niż młodsi. Badania wykazały, że instynktowne poczucie tego, co jest dobre, a co złe, jest podobne w różnych kulturach i wierzeniach religijnych lub w braku religii. Wydaje się, że nawet bardzo małe dzieci mają uniwersalny kodeks moralny, co przejawia się w ich poczuciu fair play w grach.
Fakt, że ludzie mają różne poziomy inteligencji moralnej, prowadzi do konieczności istnienia praw. W idealnym słowie, każdy byłby moralnie inteligentny do tego stopnia, że prawa nie byłyby potrzebne. Ten rodzaj utopii byłby jednak kruchą istotą bez praw wspierających ją, ponieważ zawsze będzie jedna osoba, której inteligencja moralna jest inna niż inne, a jej działania mogą zniszczyć dobrze funkcjonujące społeczeństwo, jeśli przestrzeganie niewypowiedzianych zasad jest dobrowolny.