Świszczący kaszel to kaszel, któremu towarzyszy dźwięk przypominający gwizdek, który zwykle występuje w połączeniu z dusznością i zwykle nie wytwarza śluzu. Najczęstsze przyczyny świszczącego kaszlu to astma i zapalenie oskrzeli, które często nasila się w wyniku palenia tytoniu lub biernego narażenia na dym. Leczenie tego typu kaszlu różni się w zależności od przyczyny kaszlu. Osoby cierpiące na kaszel związany z astmą mogą znaleźć ulgę w stosowaniu inhalatora, podczas gdy osoby cierpiące na zapalenie oskrzeli często muszą po prostu czekać, aż ich organizm zwalczy wirusa powodującego kaszel.
Cechą charakterystyczną świszczącego kaszlu jest towarzyszący mu suchy, gwiżdżący dźwięk. Często kaszel nie usuwa śluzu z płuc. Może wystąpić w połączeniu z dusznością, która może być bardzo nieprzyjemna, a nawet przerażająca dla chorego lub, w przypadku małego dziecka, jego opiekunów.
Najczęściej ten rodzaj kaszlu jest objawem astmy lub zapalenia oskrzeli. Oba stany charakteryzują się zapaleniem dróg oddechowych, które zwęża drogi oddechowe i utrudnia oddychanie. Świszczący dźwięk związany zarówno z astmą, jak i kaszlem wywołanym zapaleniem oskrzeli, jest zwykle spowodowany ruchem powietrza przez te zwężone kanały oddechowe. Chociaż astma jest stanem przewlekłym, zapalenie oskrzeli jest często chorobą przejściową spowodowaną infekcją wirusową.
Leczenie świszczącego kaszlu różni się w zależności od dokładnej przyczyny kaszlu, a cierpiący na kaszel powinien skonsultować się ze swoim lekarzem, aby ustalić najlepszy plan leczenia dla swojego stanu. Pacjenci z astmą mogą odnieść korzyści z kombinacji terapii, takich jak codzienne przyjmowanie leków, które pomagają utrzymać zdrową czynność płuc, oraz szybko działający inhalator, który szybko otwiera drogi oddechowe, gdy stan się zaostrzy. Ponadto osoby cierpiące na astmę mogą zapobiegać kaszlowi, określając i unikając określonych czynników, które mogą pogorszyć ich stan, takich jak sierść zwierząt domowych lub pyłki.
Ponieważ kaszel związany z zapaleniem oskrzeli jest często spowodowany infekcją wirusową lub rzadziej bakteryjną, wymaga innego podejścia do leczenia niż stosowane w przypadku astmy. W przypadku wirusowego zapalenia oskrzeli, choremu można zalecić po prostu nawodnienie i odpoczynek przez kilka dni, co pozwoli systemowi odpornościowemu organizmu na walkę z wirusem. Bakteryjne zapalenie oskrzeli można skutecznie leczyć antybiotykami. Osoby z przewlekłym lub długotrwałym zapaleniem oskrzeli mogą odnieść korzyści z ciągłego programu terapii oddechowej. Palenie, a także bierne narażenie na dym może nasilać objawy zapalenia oskrzeli, dlatego osoby cierpiące na świszczący kaszel powinny tego unikać.