Uszkodzenie szyjki macicy to obszar nieprawidłowej tkanki znajdującej się na szyjce macicy, która jest dolnym końcem kobiecej macicy. Takie zmiany można wykryć podczas rutynowych wymazów Pap i mogą wskazywać na obecność zakażenia wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV) i/lub zmiany przedrakowe w komórkach szyjki macicy. Ogólnie zmiany szyjki macicy są klasyfikowane jako niskie lub wysokie, co odpowiada stopniowi nieprawidłowości obserwowanej w tkance szyjki macicy. W przypadku wielu kobiet, u których zdiagnozowano te zmiany, zaleca się regularne badania kontrolne w celu monitorowania stopnia nieprawidłowości tkanki szyjki macicy. W niektórych przypadkach może być zalecane leczenie w celu usunięcia nieprawidłowej tkanki.
Często uszkodzenie szyjki macicy znajduje się tylko wtedy, gdy kobieta poddaje się regularnemu wymazowi cytologicznemu, który jest badaniem, które polega na zeskrobaniu komórek z powierzchni szyjki macicy i zbadaniu ich pod mikroskopem w poszukiwaniu zmian, które mogą być oznaką raka . Kiedy wymaz Pap pokazuje zmiany w komórkach szyjki macicy, które nie wzrastają do poziomu raka, ale nadal są uważane za nieprawidłowe, często oznacza to, że istnieje zmiana szyjki macicy. Na podstawie tego, jak te nieprawidłowe komórki wyglądają pod mikroskopem, zmiana może zostać zaklasyfikowana jako zmiana śródnabłonkowa płaskonabłonkowa niskiego stopnia (LSIL) lub zmiana śródnabłonkowa płaskonabłonkowa wysokiego stopnia (HSIL).
Rozpoznanie LSIL zazwyczaj oznacza, że w komórkach szyjki macicy występują łagodne zmiany. Zmiany te są często spowodowane zakażeniem wirusem HPV. W wielu przypadkach, zwłaszcza u młodszych kobiet, własny układ odpornościowy organizmu jest w stanie zwalczyć tę infekcję, w którym to momencie zmiany, które wcześniej istniały, mogą również ustąpić. Jednak u niektórych kobiet zakażenie HPV i/lub zmiana szyjki macicy niskiego stopnia mogą się utrzymywać. W takich przypadkach istnieje ryzyko, że komórki szyjki macicy mogą dalej się zmieniać i ostatecznie stać się rakowe, chociaż ryzyko to jest ogólnie uważane za niskie.
Z drugiej strony, HSIL mają większe ryzyko przekształcenia się w raka. Rozpoznanie HSIL oznacza na ogół, że zmiany w komórkach szyjki macicy są poważniejsze i są uważane za stan przedrakowy. Istnieją różne poziomy HSIL, które odpowiadają rosnącemu ryzyku zrakowacenia komórek, od umiarkowanego do bardzo prawdopodobnego.
W przypadku zarówno LSIL, jak i HSIL, często zaleca się dalsze testy, aby przyjrzeć się nieprawidłowym komórkom szyjki macicy. Jednym z powszechnych testów kontrolnych jest kolposkopia. Podczas kolposkopii pracownik służby zdrowia ogląda szyjkę macicy w powiększeniu i jeśli widać zmianę szyjki macicy, może zostać pobrana jej biopsja do dalszych badań. Jeśli wyniki biopsji potwierdzą lub wykażą, że zmiany w komórkach szyjki macicy są tylko łagodne, często jedynym zalecanym sposobem postępowania jest częstsze wymazy cytologiczne w celu dalszego monitorowania komórek. Pracownik służby zdrowia może jednak zalecić bardziej aktywne leczenie, jeśli wyniki potwierdzą lub wykażą poważniejsze zmiany.
Leczenie zmian szyjki macicy zwykle obejmuje usunięcie nieprawidłowej tkanki. Celem tego rodzaju leczenia jest zapobieganie przekształceniu się nieprawidłowych komórek w komórki rakowe i zajęcie pobliskiej normalnej tkanki. Opcje usunięcia zmiany szyjki macicy często obejmują wycięcie zimnym nożem lub elektrochirurgiczne, krioterapię i terapię laserową. Częste wymazy cytologiczne mogą być zalecane przez pewien czas po leczeniu, aby monitorować wszelkie dodatkowe zmiany szyjki macicy.