Węzły Heberdena są opuchniętymi, tkliwymi wypustkami tkanki kostnej i chrzęstnej, które rozwijają się w stawach palców rąk i nóg. Są konsekwencją choroby zwyrodnieniowej stawów i często jednym z pierwszych objawów choroby zwyrodnieniowej stawów. W większości przypadków węzły rozwijają się stopniowo przez kilka miesięcy lub lat, ale możliwy jest ostry początek bólu i obrzęku. Chociaż nie ma lekarstwa na chorobę zwyrodnieniową stawów, przyjmowanie leków przeciwzapalnych i unikanie nadmiernego obciążania palców może pomóc złagodzić objawy. Operacja może być konieczna, jeśli węzły Heberdena znacznie upośledzają zdolność osoby do radzenia sobie z codziennymi zadaniami.
Stawy dystalne międzypaliczkowe, ostatnie stawy palców rąk i nóg, są podatne na węzły Heberdena. Często towarzyszą im również występy w środkowych stawach, znane jako węzły Boucharda. Nie jest jasne, dlaczego węzły się rozwijają lub co powoduje chorobę zwyrodnieniową stawów, ale lekarze uważają, że za to odpowiada kombinacja czynników genetycznych i środowiskowych. Osoby z rodzinną historią zapalenia stawów są bardziej narażone na problemy w pewnym momencie swojego życia. Zużycie stawów palców może również przyczynić się do wystąpienia tego stanu.
Rozwijający się węzeł charakteryzuje się łagodnym obrzękiem po jednej lub obu stronach stawu palca. Z biegiem czasu obrzęk pogarsza się, a wypukłość staje się twarda i delikatna w dotyku. Węzły Heberdena mogą powodować sztywność palców, co ogranicza zakres ruchu ręki. Ciągły ból i postępujące osłabienie palców może sprawić, że nawet najprostsze czynności, takie jak pisanie na klawiaturze czy chwytanie długopisu, będą bardzo niewygodne. Większość osób z chorobą zwyrodnieniową stawów palców rąk i nóg odczuwa również ból w kolanach, biodrach, nadgarstkach i kostkach, chociaż objawy mogą być mniej zauważalne w innych stawach.
Osoba, która odczuwa nasilający się ból i obrzęk palców, powinna udać się do lekarza. Specjalista może fizycznie zbadać palce i zlecić prześwietlenie, aby zbadać wewnętrzną strukturę stawów. Promienie rentgenowskie mogą ujawnić uszkodzoną lub uszkodzoną chrząstkę i nietypowe wyrostki kostne. Lekarz może również podjąć decyzję o wykonaniu badań krwi lub pobraniu próbki płynu stawowego, aby wykluczyć inne rodzaje zapalenia stawów i inne możliwe przyczyny obrzęku stawów.
Po postawieniu diagnozy lekarz może wyjaśnić różne opcje leczenia. Większość pacjentów jest instruowana, aby zażywać leki przeciwzapalne, gdy ich objawy są najgorsze i starać się unikać używania bolących palców tak bardzo, jak to możliwe. Jeśli obrzęk jest ciężki, lekarz może wstrzyknąć kortykosteroid bezpośrednio do stawu, aby zmniejszyć obrzęk i drętwienie bólu. Przetrwałe węzły Heberdena można leczyć chirurgicznie poprzez wycięcie występu i wyrównanie stawu.