Zatrucie Ptomainą to przestarzałe określenie zatrucia pokarmowego. Wynika to z koncepcji, że ptomaine, małe rozłożone białka w pożywieniu, były winowajcami za zachorowaniem na jedzenie. Teraz wiemy, że ten stan jest w rzeczywistości zatruciem pokarmami, które zostały zakażone kilkoma rodzajami bakterii. Pominięte jedzenie, na przykład sałatka z kurczaka, może łatwo rozwijać bakterie.
Istnieje kilka głównych bakterii wskazanych w zatruciu ptomainami, gdy termin ten jest używany zamiennie z zatruciem pokarmowym. Przykładami bakterii i zarazków odpowiedzialnych za zatrucia pokarmowe są E. coli, salmonella i listeria. Objawy, leczenie i ryzyko zależą od spożytego środka zatruwającego.
E. coli jest prawdopodobnie najbardziej niebezpieczną bakterią, zwykle spowodowaną spożyciem niewłaściwie ugotowanej mielonej wołowiny. Nawet odrobina różu w hamburgerze może oznaczać możliwą ekspozycję na E. Coli. E. coli ma tendencję do powodowania wodnistej biegunki bez gorączki. W około pięciu procentach przypadków może rozwinąć się poważna niewydolność nerek. Ryzyko jest wyższe u dzieci poniżej piątego roku życia. Kiedy rozwinie się ta niewydolność nerek, może spowodować śmierć. Ci, którzy wyzdrowieją, mogą wymagać przeszczepu nerki lub regularnej dializy w oczekiwaniu na przeszczep. Ta bardzo poważna komplikacja, choć rzadka, jest wystarczającym powodem, aby zachować ostrożność podczas gotowania, przygotowywania lub podawania mielonej wołowiny.
Zatrucie ptomainą wywołane przez bakterie salmonelli może spowodować poważne choroby. Zwykle rozwija się od jednego do trzech dni po spożyciu produktów, takich jak źle ugotowane jajka, surowe jajka lub niewłaściwie ugotowany kurczak. Spożywanie ugotowanego drobiu, który nie jest odpowiednio schłodzony, może również skutkować spożyciem salmonelli. Zwykle salmonella przypomina bardzo nieprzyjemną grypę żołądkową, z biegunką i/lub wymiotami, gorączką i dreszczami. Stan często ustępuje w ciągu trzech do pięciu dni. Powikłaniami mogą być odwodnienie lub wysoka gorączka, szczególnie u bardzo młodych lub starszych pacjentów. Niektóre dzieci i osoby starsze mogą wymagać hospitalizacji i płynów dożylnych w celu przywrócenia zdrowia.
Zatrucie Ptomainą może być również wywołane przez bakterię Listeria, która powoduje objawy podobne do zarażonych salmonellą. Jednak powikłania u kobiet w ciąży z listerią obejmują samoistne poronienie nienarodzonych dzieci. Małe dzieci mogą być również bardzo podatne na rozwój infekcji mózgu lub zapalenia opon mózgowych. Listeria może występować na mięsie zakupionym w delikatesach, takim jak salami czy indyk. Czasami znajduje się również na owocach lub warzywach. Wreszcie, miękkie sery mogą zawierać listerię i powinny być unikane przez dzieci i kobiety w ciąży.
Termin zatrucie ptomainą nie odnosi się do komplikacji związanych z różnymi chorobami, na które narażeni są ludzie z pożywienia. Niektóre infekcje, takie jak salmonella, mogą powodować ciężką chorobę, ale rzadko powodują powikłania. Inne czynniki zakaźne, kiedyś nazywane zatruciem ptomainami, mogą być znacznie gorsze i zagrażać życiu. Społeczność medyczna wydaje się chcieć odrzucić tę frazę i zastąpić ją etykietami różnych czynników zakaźnych, które następnie pomogą lekarzom w rozwiązaniu konkretnych problemów związanych z typem bakterii wskazanym w zatruciu pokarmowym.