Istnieje kilka rodzajów bakterii jelitowych, które żyją w ludzkim ciele, z których niektóre są pomocne w procesie trawienia, a inne potencjalnie destrukcyjne, zwłaszcza gdy są obecne w dużych ilościach. Probiotyki są pomocnymi formami bakterii jelitowych, podobnie jak niektóre szczepy E. coli i niektóre formy Streptococcus. Szkodliwe typy bakterii obejmują H. pylori, Salmonella i niektóre szczepy E. coli. Wszelkie indywidualne pytania dotyczące bakterii jelitowych należy omówić z lekarzem lub innym pracownikiem medycznym.
Probiotyki, takie jak Lactobacillus i Bifidobacteria, są naturalnie występującymi typami pomocnych bakterii jelitowych. Choroba lub niewłaściwe nawyki żywieniowe mogą zaburzyć równowagę zdrowych i niezdrowych bakterii w przewodzie pokarmowym. Z tego powodu suplementacja probiotykami stała się coraz popularniejszym sposobem na przywrócenie naturalnej równowagi bakterii jelitowych. Suplementy te są dostępne w większości aptek i nie wymagają recepty od lekarza, chociaż zawsze rozsądnie jest skonsultować się z lekarzem przed rozpoczęciem jakiejkolwiek suplementacji żywieniowej.
Salmonella to rodzaj szkodliwych bakterii jelitowych, które zazwyczaj dostają się do organizmu w wyniku zatrucia pokarmowego. Skurcze brzucha, gorączka i biegunka to typowe objawy zatrucia salmonellą. W większości przypadków objawy ustępują samoistnie w ciągu kilku dni, chociaż czasami konieczna może być interwencja medyczna. Ciężkie przypadki Salmonelli mogą spowodować skrajną chorobę, a nawet śmierć, dlatego wszelkie podejrzewane objawy zatrucia Salmonellą należy zgłaszać lekarzowi w celu dalszej oceny medycznej.
Niektóre szczepy bakterii E. coli są rzeczywiście pomocne w utrzymaniu zdrowego przewodu pokarmowego, podczas gdy inne szczepy mogą powodować umiarkowaną lub ciężką chorobę. Źródłem tego typu szkodliwych bakterii jelitowych jest niedogotowane mięso i produkty, które miały kontakt ze skażonym kałem. Niektóre z najczęstszych objawów zatrucia E. coli obejmują bolesne skurcze jelit, krwawą biegunkę i gorączkę. W wielu przypadkach objawy ustępują w ciągu kilku tygodni bez interwencji medycznej, chociaż mogą wystąpić potencjalnie śmiertelne powikłania.
Listeria to rodzaj szkodliwych bakterii jelitowych, które czasami znajdują się w wodzie lub glebie i mogą zanieczyścić praktycznie każdy rodzaj produktu spożywczego. Objawy zatrucia Listerią często zaczynają się od objawów grypopodobnych, takich jak gorączka i zmęczenie. Serce, wątroba i śledziona mogą później ulec powiększeniu, a pacjent może poważnie zachorować, często wymagając hospitalizacji. Kobiety w ciąży są szczególnie podatne na tego typu infekcje bakteryjne, zwłaszcza gdy spożywają niedogotowane mięso lub niedogotowane mleko lub produkty.