Złamanie kompresyjne jest zwykle rozumiane jako złamanie kompresyjne kręgosłupa lub złamanie kompresyjne kręgosłupa. Złamanie kompresyjne występuje, gdy kilka kręgów kręgosłupa jest złamanych.
Kręgosłup składa się z 33 kości, zwanych kręgami, podzielonych na cztery obszary. Siedem najwyższych kręgów jest znanych jako kręgi szyjne i rozciąga się do górnej części klatki piersiowej. Kolejne dwanaście kości jest znanych jako kręgi piersiowe i rozciąga się do dolnej części pleców. Następne pięć to najsolidniejsze i największe kręgi, znane jako kręgi lędźwiowe, tworzące dolną część pleców między biodrami a klatką piersiową. Ostatnie dziewięć kości łączy się w dwa segmenty, kość ogonową i kość krzyżową.
Złamanie kompresyjne może wystąpić w całym kręgosłupie, ale najczęściej dotyczy dwóch lub więcej kręgów w dolnym odcinku piersiowym i górnym odcinku lędźwiowym, czasami określanym jako odcinek piersiowo-lędźwiowy pleców. Złamanie kompresyjne jest prawie zawsze poważnym urazem, ponieważ rdzeń kręgowy znajduje się w pobliżu każdego z kręgów i jest zagrożony przy każdym przesunięciu. Złamanie kompresyjne jest najprawdopodobniej spowodowane poważnym urazem kręgosłupa, szczególnie w przypadku upadku z dużej wysokości. Ze względu na siłę niezbędną do wywołania złamań kompresyjnych, często występują one w parze z innymi urazami, w tym uszkodzeniem rdzenia kręgowego i ciężkim uszkodzeniem więzadeł. Prawie jeden na tysiąc osób doświadcza złamania kompresyjnego w pewnym momencie swojego życia, chociaż poziom uszkodzeń jest bardzo zróżnicowany.
Objawy złamania kompresyjnego mogą obejmować poważne ograniczenie ruchu, zmniejszenie czucia kończyn, niewielki obrzęk, ostry ból w dolnej części pleców i zmniejszenie wzrostu. Oprócz tych bezpośrednich konsekwencji, uszczypnięcie samego rdzenia kręgowego może powodować dziwne mrowienie lub drętwienie całego ciała. Oprócz osób, które doświadczyły ciężkiego urazu kręgosłupa, najbardziej narażone na złamanie kompresyjne są osoby z osteoporozą. Osoby z osteoporozą tracą gęstość kości, co ułatwia zapadanie się tkanki kręgów i złamanie kompresyjne. Im gorsza osteoporoza, tym mniej urazów będzie potrzebnych do wystąpienia złamania kompresyjnego.
Gdy tylko okaże się, że ktoś ma złamanie kompresyjne, należy go unieruchomić, aby zapobiec uszkodzeniu rdzenia kręgowego. Sztywna, wyściełana powierzchnia jest idealna i oczywiście personel ratunkowy powinien zostać natychmiast powiadomiony. W większości przypadków do wyleczenia złamania kompresyjnego nie jest konieczna operacja. Noszenie ortezy lub opatrunku i angażowanie się w minimalną aktywność podczas przyjmowania leków przeciwzapalnych pozwoli organizmowi naprawić uszkodzenia w ciągu sześciu do dziesięciu tygodni w wielu przypadkach stabilnych złamań. Jeśli operacja zostanie uznana za niezbędną, często używa się stalowych prętów do ponownego ustawienia kręgów we właściwej pozycji i unieruchomienia ich w miejscu. Jak w przypadku wszystkich poważnych urazów kości, zalecany jest program rehabilitacji.