Planowanie miast to zawód, w którym planiści pracują nad kierowaniem obecnym i przyszłym rozwojem miasta poprzez zachowanie ostrożnej równowagi między potrzebami mieszkalnymi, komercyjnymi, rekreacyjnymi i instytucjonalnymi. Planista najlepiej wykorzystuje zasoby społeczności, rozwiązuje bieżące problemy społeczności i chroni ważne fizyczne i geograficzne punkty orientacyjne, a wszystko to biorąc pod uwagę, jak wpasują się przyszłe potrzeby miasta. Urbanista w USA powinien być certyfikowany przez Amerykanów Instytut Certyfikowanych Planistów (AICP).
Proces planowania zwykle zaczyna się od zbierania i analizowania przez planistów danych dotyczących każdego aspektu miasta. Ważnymi aspektami ich badań są problemy, takie jak zagęszczenie ruchu; zanieczyszczenie powietrza, wody i gleby; ochrona ekologiczna; i infrastruktury. Planiści muszą przeanalizować przepustowość ulic i autostrad, lokalizację i przepustowość linii wodociągowych i kanalizacyjnych, szkół publicznych, bibliotek, obiektów kulturalnych i tak dalej. Korzystanie z komputerów sprawiło, że jest to znacznie łatwiejsze i wydajniejsze.
Po zebraniu i przeanalizowaniu wszystkich danych urbaniści współpracują z grupami sąsiedzkimi, liderami biznesu, organami ścigania i urzędnikami państwowymi, aby określić potrzeby społeczności. Zajmują się przepisami dotyczącymi zagospodarowania przestrzennego i budynków oraz przepisami środowiskowymi, aby zapewnić, że plan jest zgodny z prawem i będzie działał w ramach istniejących przepisów. Ważnym aspektem planowania miasta jest to, jaki rodzaj przemysłu istnieje w społeczności i jak ten przemysł będzie najlepiej obsługiwany. Punkty orientacyjne geograficzne są również kluczowym czynnikiem w planowaniu społeczności. Społeczność na plaży lub nad jeziorem może mieć zupełnie inny plan niż miasta nad rzekami, górami lub miastami śródlądowymi.
Rozrastanie się podmiejskich miast może być koszmarem dla urbanistów. Wiele planów, które powstały dekady temu, nie było wystarczająco postępowych, aby sprostać nieuniknionemu rozrostowi, który rozwinął się w miastach w całym kraju. Wraz ze wzrostem liczby ludności wiele miast wykracza poza swoją infrastrukturę.
Planiści miejscy muszą pozwolić na rozwój poprzez planowanie miast, w których można rozbudowywać autostrady, dodawać szkoły, a obywatele mogą być obsługiwani przez agencje rządowe. Niektórzy urbaniści szukają nowych sposobów na ograniczenie rozrostu i uczynienie społeczności podmiejskich bardziej samowystarczalnymi. Ponieważ przedmieścia zabierają pracowników dalej od centrów miast i miejsc pracy, planiści muszą również znaleźć sposoby, aby pomóc miastu we wspieraniu rozwoju nowych przedsiębiorstw na przedmieściach, aby tworzyć miejsca pracy dla rosnącej populacji.