Komunizm zawiódł w krajach Europy Wschodniej z tych samych powodów, dla których rutynowo zawodzi w innych — korupcja i złe zarządzanie towarami skutkuje niezaspokojeniem potrzeb obywateli, co zwykle prowadzi do powstania obywatelskiego, a ostatecznie do końca rządów komunistycznych. Podczas gdy system gospodarczy znany jako komunizm mógł dobrze funkcjonować na papierze, forma polityczna narzucona krajom Europy Wschodniej przyniosła niewiele więcej niż ucisk i trudności dla wyzyskiwanych przez nią obywateli klasy robotniczej. Wiele wschodnioeuropejskich rządów było marionetkowymi reżimami wybranymi przez przywódców partii komunistycznych pracujących z dala od Rosji; komunikacja między Rosją a jej wschodnioeuropejskimi satelitami rzadko była drogami dwukierunkowymi.
Złe kierownictwo
Jedną z głównych przyczyn niepowodzenia komunizmu w Europie Wschodniej była ludzka natura. W komunizmie gospodarczym kontrolę nad produkcją mają mieć pracownicy, rzekomo pod kierownictwem i nadzorem silnego państwa centralnego. Na przykład komunistyczni rolnicy, którzy produkowali kukurydzę, przekazaliby rządowi większość swoich rocznych zbiorów; w zamian rząd zapewniłby każdemu rolnikowi dostawę kukurydzy do użytku osobistego, wraz z częścią wszystkich innych towarów produkowanych przez inne samorządne gminy. Niestety, terminowa dystrybucja towarów była poważnie utrudniona przez korupcję i niegospodarność, powszechny problem w krajach komunistycznych. Wielu obywateli uważało, że zapewniane im świadczenia były sprawiedliwe i zadowalające, podczas gdy wielu innych czuło się ograniczonych i nie mieli wystarczających środków na przeżycie.
Powstanie Obywatelskie
Kiedy jakakolwiek forma rządu, czy to kapitalistycznego, czy komunistycznego, nie zaspokoi podstawowych potrzeb swoich obywateli, nieuchronnie nastąpią niepokoje społeczne, a tak było zwłaszcza w Europie Wschodniej po II wojnie światowej. Tyrańscy przywódcy komunistyczni, tacy jak Józef Stalin, wykorzystywali komunistyczne rządy gospodarcze jako środek do wspierania swoich własnych programów, podczas gdy miliony cywilów były systematycznie więzione lub doraźnie mordowane. Przesłanie do krajów Europy Wschodniej stało się jasne — niezgody po prostu nie będą tolerowane. W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych kolejne kraje Europy Wschodniej zaczęły buntować się przeciwko opresyjnemu systemowi sowieckiemu, który dążył do utrzymania ich w niewoli skorumpowanej formy komunizmu politycznego.
Odwołanie społeczeństwa wolnorynkowego
Do czasu rozpadu Związku Radzieckiego w 1991 r. komunizm gospodarczy w oczach zachodniego świata szybko stał się nieudanym eksperymentem. Wiele przedsiębiorstw zbiorowych w krajach Europy Wschodniej odkryło zalety społeczeństwa wolnorynkowego, w tym prawo do bezpośrednich kontaktów z nabywcami. Pod rządami komunistów ekonomicznych, było bardzo mało zachęt oferowanych bardziej pracowitym pracownikom; idea zysku poprzez zwiększenie produkcji okazała się jednym z najsilniejszych argumentów przeciwko komunizmowi. Wiele krajów Europy Wschodniej chciało przejść w kierunku bardziej wolnego systemu gospodarczego.
Koniec sowieckich rządów komunistycznych
Niektórzy historycy przypisują byłemu sowieckiemu przywódcy Michaiłowi Gorbaczowowi wdrożenie polityki prowadzącej do końca rządów komunistycznych w Europie Wschodniej. Polityka Gorbaczowa, głasnosti, czyli otwartości, dawała krajom Europy Wschodniej swobodę zastępowania kontrolowanych przez Moskwę rządów lokalnymi przywódcami. Po uwolnieniu się od rządów sowieckich poszczególne kraje mogły swobodnie tworzyć własne systemy gospodarcze, z których wiele nadal zachowuje pewne elementy komunizmu gospodarczego, obejmując jednocześnie kapitalizm i socjalizm.