John Marshall, urodzony w 1755 roku w hrabstwie Fauquier w stanie Wirginia, jest najbardziej znany jako najdłużej urzędujący prezes Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. Od 1801 roku aż do śmierci w 1835 roku John Marshall był Prezesem Sądu Najwyższego. Wydał wiele ważnych decyzji, które dały rządowi federalnemu większą władzę niż to, co zostało wyraźnie określone w Konstytucji Stanów Zjednoczonych Ameryki. Decyzje wydane przez Marshalla w sprawie Marbury przeciwko Madison i McCulloch przeciwko Maryland są uważane za dwa najbardziej wpływowe z czasów, gdy Marshall przewodniczył Sądowi Najwyższemu.
Dorastając w Wirginii, John Marshall miał bardzo mało formalnego wykształcenia. We wczesnym dzieciństwie uczył go przede wszystkim ojciec i szkocki nauczyciel. W wieku czternastu lat uczęszczał do klasycznej akademii w hrabstwie Westmoreland w stanie Wirginia, gdzie studiował u Jamesa Monroe, który później został piątym prezydentem Stanów Zjednoczonych. Po zaledwie roku wrócił do domu, aby wznowić pracę dla wielebnego Jamesa Thompsona, z którym również studiował.
Kiedy w 1775 r. rozpoczęła się amerykańska wojna o niepodległość, John Marshall dołączył do Culpeper Minutemen i brał udział w wielu bitwach. W końcu znalazł się w Valley Forge, zimą 1777-1778, gdzie walczył pod dowództwem Jerzego Waszyngtona jako kapitan. Jako zagorzały federalista, Marshall miał wielki szacunek dla Waszyngtonu po walce z nim na wojnie. Marshall opublikował pięciotomową biografię o Waszyngtonie, gdy był mianowany przez ówczesnego prezydenta USA Johna Adamsa na stanowisko Prezesa Sądu Najwyższego.
Po walce w wojnie Marshall wrócił do Wirginii, aby studiować prawo. Wkrótce po przyjęciu do palestry w 1780 r. John Marshall walczył w wojsku do 1781 r. Następnie zrezygnował ze stanowiska, dzięki czemu mógł otworzyć własną kancelarię, która rozkwitała, gdy stał się znany jako jeden z czołowych prawników w Ameryce. Marshall ożenił się i mieszkał z żoną i sześciorgiem dzieci w Richmond.
John Marshall służył w Izbie Delegatów Wirginii, na Zgromadzeniu Ogólnym Wirginii oraz jako delegat Wirginii na Konwencji Konstytucyjnej. Jego przekonania były zbieżne z poglądami Alexandra Hamiltona i walczył o ratyfikację konstytucji przeciwko Partii Demokratyczno-Republikańskiej Thomasa Jeffersona. Jednym z zasad, których bronił najbardziej, był art. III konstytucji, który wzywał do federalnego sądownictwa. Początkowo pełniąc funkcję sekretarza stanu Johna Adama w 1800 roku, Adams mianował Johna Marshalla prezesem Sądu Najwyższego na początku 1801 roku.
Marshall wydał wiele ważnych orzeczeń Sądu Najwyższego, jednak dwa najczęściej wymieniane to Marbury przeciwko Madison i McCulloch przeciwko Maryland. Te przełomowe sprawy konstytucyjne znacznie zwiększyły władzę rządu krajowego. W sprawie Marbury przeciwko Madison Marshall nadał Sądowi Najwyższemu uprawnienia do kontroli sądowej. W sprawie McCulloch przeciwko Maryland Marshall przyznał Kongresowi dorozumiane uprawnienia wynikające z Konstytucji, aby dać mu możliwość ustanowienia wyraźnych uprawnień w Konstytucji. Ponadto w opinii w tej sprawie stwierdzono, że uprawnienia państwowe nie mogą wykraczać poza kompetencje federalne, gdy rząd krajowy działał zgodnie z konstytucją.