Klauzula wygaśnięcia lub postanowienie jest częścią prawa lub statutu, które mogą uchylić prawo lub jego części w określonym czasie. Historia używania takich klauzul jest długa, sięga czasów, gdy Republika Rzymska używała ich do uchwalania tymczasowych przepisów, gdy konkretne rzeczy, takie jak podwyżki podatków lub dodatkowe wydatki wojskowe, były potrzebne przez krótki okres czasu. Zwrot ad tempus concessa post tempus censetur denegata został dodany do wielu ustaw i z grubsza przekłada się na stwierdzenie, że klauzula została dopuszczona na krótki okres, a następnie odrzucona po upływie tego okresu. Zostało to wykorzystane do określenia czasu, przez jaki dana osoba może zajmować określone stanowisko, i wyszło z użycia, gdy przywódcy rzymscy zostali dyktatorami i sprawowali swoje urzędy przez nieokreślony czas.
We współczesnym sensie klauzula wygaśnięcia jest często używana w prawach demokratycznych. Na przykład ograniczenia w sprawowaniu urzędu w USA, takie jak prezydencja, można uznać za jeden rodzaj takiej klauzuli. Chociaż ludzie wybierają prezydenta, on lub ona jest prezydentem najwyżej przez osiem lat. Z demokratycznego punktu widzenia ograniczenie kadencji ma sens, aby osoba zajmująca stanowisko nie mogła nadużywać swojej władzy lub nie występować w charakterze przedstawiciela osób, które reprezentuje. Nawet jeśli nie ma ograniczeń co do tego, ile razy dana osoba może sprawować urząd, prawo oznacza, że ludzie muszą potwierdzić, poprzez głosowanie, dalsze prawo osoby do sprawowania urzędu.
Klauzula wygaśnięcia jest często wbudowana w konkretne przepisy, które mogą przechodzić okres próbny. Prawo może mieć określoną datę wygaśnięcia, po której osoby, które je ustanowiły, albo wyborcy, albo wybrani urzędnicy, muszą głosować, aby kontynuować prawo. Czasami senatorowie są krytykowani za wygaśnięcie niektórych przepisów i ustaw bez głosowania za ich utrzymaniem. Może to nastąpić albo przez zignorowanie daty wygaśnięcia, albo przez głosowanie za nieprzestrzeganiem przepisu.
Klauzula może potwierdzić w demokracji, że prawa i przepisy mogą być elastyczne. Nie zawsze jest to sposób, w jaki ludzie w danym kraju myślą o prawie. Według niektórych, kiedy jest to prawo, zawsze jest to prawo. Osoby, którym bardzo zależy na jakiejś kwestii, mogą potrzebować zrozumienia, czy w niektórych ustawach istnieje klauzula wygaśnięcia, oraz komunikowania się z wybranymi przez nich urzędnikami, jeśli ważne prawo ma wygasnąć, a oni chcieliby, aby pozostało.
Na przykład ustawa USA PATRIOT Act zawierała kilka klauzul wygaśnięcia unieważniających niektóre części ustawy po określonym czasie. Obejmują one przepisy dotyczące podsłuchów w różnych okolicznościach. Ustawa została odnowiona w 2006 roku, ale nadal zawiera niektóre części z datami ważności. Poparcie społeczne dla ustawy osłabło i kiedy te konkretne klauzule ponownie wygasną, trudno będzie powiedzieć, czy senatorowie zagłosują za ich odnowieniem. Osoby, które nie popierają ustawy lub ją popierają, często biorą czynny udział w demokracji, przekazując swoje życzenia swoim przedstawicielom listownie lub głosując.