Zaginiona kolonia, znana również jako Roanoke, była marzeniem sir Waltera Raleigha. W marcu 1584 r. Raleigh otrzymał od królowej Elżbiety stypendium umożliwiające mu eksplorację pogańskich regionów nowego świata w zamian za jedną piątą odkrytego skarbu. Ta kolonia reprezentuje pierwszą próbę kolonialnego osadnictwa. Raleigh musiał skoncentrować swoje działania z dala od hiszpańskiej dominacji amerykańskiego wybrzeża, która znajdowała się tak daleko na północ, jak Floryda. Musiał także kierować się na południe od Nowej Fundlandii, która była opanowana przez mgłę i wrogich Indian.
Kapitan Arthur Barlowe i około stu Anglików wysłanych do Nowego Świata w imieniu Sir Waltera Raleigha przybyli na bujną i pachnącą wyspę Roanoke, którą nazwano Wirginią, w jasny letni dzień 1585 roku. później znana jako Outer Banks, zagubiona kolonia dawała obietnicę i nadzieję na nowe początki. Los pierwszego białego dziecka urodzonego w nowym świecie, Virginii Dare, jak i wszystkich pozostałych mieszkańców kolonii, do dziś pozostaje tajemnicą.
Rdzenni mieszkańcy zaginionej kolonii byli przyjaźni i pomocni dla wczesnych osadników, wśród nich genialny naukowiec Thomas Hariot, który założył pierwsze laboratorium naukowe Nowego Świata, oraz artysta John White. Sprawy szły dobrze, dopóki sir Ralph Lane, dowódca kolonii, rozgniewał Indian swoją surową polityką. Latem 1586 roku sir Francis Drake przybył do Roanoke w drodze do Anglii z Indii Zachodnich. Żywności i zapasów brakowało, ponieważ statki z ojczyzny nie przybyły, a wszyscy koloniści z wyjątkiem piętnastu zdecydowali się wrócić z Drake’iem.
Statki zaopatrzeniowe dowodzone przez Sir Richarda Grenville’a przybyły do zaginionej kolonii wkrótce po odejściu Drake’a z wyspy, ale znaleźli tylko opuszczoną osadę, w której nie było śladu nikogo. W następnym roku, w sierpniu 1587, Raleigh wysłał Johna White’a wraz ze 115 mężczyznami, kobietami i dziećmi w celu drugiej próby osiedlenia się na wyspie Roanoke. Koloniści odbudowali zwęglone pozostałości dawnej osady, a nowym gubernatorem został John White. Jego rodzina, w tym nowo narodzona wnuczka Virginia Dare, czekała na jego powrót z Anglii z dodatkowymi zapasami, ale został spóźniony z powodu wojny między Anglią a Hiszpanią.
W sierpniu 1590 John White wrócił do Roanoke, ale nic tam nie było. Jedyną wskazówką było wyryte na drzewie tajemnicze słowo „chorwacki”, które mogło nawiązywać do plemienia przyjaznych Indian, żyjących na południe od zaginionej kolonii. Niektórzy twierdzą, że Indianie zabili osadników, podczas gdy inni twierdzą, że przenieśli się dalej w głąb lądu i ostatecznie wżenili się w plemiona rdzennych Amerykanów. Jeszcze trzecia teoria twierdzi, że najeżdżające wojska hiszpańskie z Florydy zabiły kolonistów.