Wojna akustyczna wykorzystuje energię akustyczną pod wodą do identyfikowania i przechwytywania celów oraz do ochrony przyjaznej żeglugi. Specjaliści od wojny akustycznej pracują z różnymi czujnikami akustycznymi i sprzętem sonarowym, zwykle na okrętach podwodnych i statkach. Efektywne wykorzystanie podwodnego widma akustycznego jest ważnym aspektem współczesnej wojny, pozwalając narodom chronić się przed wrogimi okrętami podwodnymi i żeglugą oraz zapewniając kontrolę nad ich wodami terytorialnymi.
Istnieje kilka różnych aspektów wojny akustycznej. W pierwszym sensie technicy wykorzystują informacje akustyczne do gromadzenia danych. Na przykład technik na łodzi podwodnej może zidentyfikować nietypowy dźwięk i zasugerować personelowi zbadanie go w celu ustalenia, czy stanowi on zagrożenie. Wykwalifikowany technik może ustalić, czy zwierzę lub urządzenie wydaje dźwięk, aw niektórych przypadkach może być w stanie określić, jakie urządzenie wydaje dźwięk; na przykład przyjazna łódź rybacka, w przeciwieństwie do wrogiej łodzi podwodnej.
Technicy mogą również wykorzystać aktywną emisję energii akustycznej do zablokowania systemów elektronicznych wroga jako środka zaradczego. Wiele okrętów podwodnych jest wyposażonych w sprzęt, który ma zamaskować ich charakterystyczne sygnatury akustyczne, pozwalając im poruszać się bezgłośnie lub pod osłoną jakiegoś rodzaju osłony akustycznej, która zasłania ich charakterystyczne dźwięki. Te środki zaradcze są zwykle zaprojektowane w taki sposób, aby blokować wykorzystanie widma akustycznego wroga bez ingerencji w przyjazne statki i łodzie podwodne.
Koncepcja wojny akustycznej zaczęła się rozwijać w czasie II wojny światowej, kiedy Niemcy wykorzystywali U-Booty do niszczycielskiego efektu przeciwko alianckim konwojom i żegludze. Niemcy zdali sobie sprawę, że wyjątkowe właściwości przewodzące wody mogą być wykorzystane jako potężne narzędzie wojskowe, a także, że muszą być świadomi własnych emisji akustycznych, aby zapewnić sobie możliwość ukradkowego poruszania się po niebezpiecznym terytorium. Po II wojnie światowej kilka narodów zainwestowało w rozwój floty okrętów podwodnych i narzędzi wspierających walkę akustyczną.
Ktoś, kto chce wyspecjalizować się w walce akustycznej, zazwyczaj otrzymuje wyjątkowe szkolenie. Być może będzie musiał zdać specjalne egzaminy, aby się zakwalifikować, ponieważ technikowi zostanie powierzony delikatny i złożony sprzęt. Technicy dowiadują się o szerokiej gamie środków walki akustycznej i środków zaradczych, które są rutynowo stosowane w ich pracy, a także otrzymują duże doświadczenie w terenie, które pomaga im przygotować się na szereg sytuacji.