Krucjaty były serią ekspedycji militarnych rozpoczętych przez chrześcijańską Europę w celu odzyskania terytorium z rąk muzułmanów. Oprócz prowadzenia wojny z muzułmanami krzyżowcy walczyli także z pogaństwem i licznymi sektami chrześcijańskimi. Te święte wojny były usankcjonowane przez papieży i wielu przywódców obywatelskich i miały daleko idące reperkusje, z których niektóre są odczuwalne do dziś, mimo że zakończyły się w XIV wieku.
Historia krucjat jest niezwykle złożona, ale zasadniczo wywołały je dwie rzeczy: muzułmański podbój chrześcijańskich świętych miejsc, takich jak Jerozolima, oraz niepokoje społeczne w Europie. Podbój muzułmański był cierniem w boku wielu przywódców kościelnych, a niepokoje społeczne dostarczyły puli potencjalnych żołnierzy do wykorzystania. Niektórzy historycy sugerowali, że pierwsza krucjata w 1096 r. była w rzeczywistości spowodowana obawami, że wewnętrzne walki polityczne rozerwą Europę na strzępy; wysyłając wojowników na nowe terytoria, papież mógłby pomóc ustabilizować sytuację polityczną w Europie.
Od samego początku przesłanie wypraw krzyżowych było mieszane. Choć teoretycznie były to święte wyprawy, nie miały charakteru bardzo religijnego. Krzyżowcy otrzymali odpusty, które pozwoliły im zachowywać się tak, jak im się podoba podczas wyprawy krzyżowej, a wielu wykorzystało to do grabieży, gwałtów i mordów na oślep, gdy wkraczali do Hiszpanii, regionu bałtyckiego i Bliskiego Wschodu. Podczas gdy niektórzy niewątpliwie mieli ideały religijne, wielu innych po prostu szukało chwały, skarbów i ziemi.
Początkowo wyprawy krzyżowe odniosły sukces, a niektóre dawne terytoria chrześcijańskie zostały odzyskane. Kolejne ekspedycje wysyłały posiłki, aby dalej bronić ziemi przed powstającymi imperiami muzułmańskimi. Jednak ostatecznie świat islamski okazał się zbyt potężny, a chrześcijańskie twierdze zostały przytłoczone, a krzyżowcy zostali pobici z powrotem do Europy przez, co zrozumiałe, zdenerwowanych muzułmańskich wojowników, którzy chcieli odzyskać ziemie, które uważali za dom.
Oprócz zewnętrznych wypraw krzyżowych odbywały się także ekspedycje w Europie, a papieże wykorzystywali je jako narzędzie do eliminowania rywali i heretyków. Wiele osób cieszyło się, że krucjaty dobiegły końca, ponieważ wielu Europejczyków zginęło lub zniknęło podczas nich, a haniebne wydarzenia, takie jak krucjata dziecięca w 1212 r., nie przyczyniły się do promocji pozytywnego wizerunku tych rzekomo świętych wojen.
W wyniku tych wojen niektóre części Bliskiego Wschodu nadal doświadczają napięć między chrześcijanami a muzułmanami. Pomimo faktu, że muzułmanie i chrześcijanie kiedyś dogadywali się w regionach takich jak Hiszpania, krucjaty wbiły klin między te wyznania religijne, a klin ten nadal jest kwestią polityczną i społeczną.