Ustawodawca to ktoś, kto tworzy prawo. Proces ten może często wymagać dziesiątek lub setek osób, spotkań i debat, ale w rezultacie ustawodawcą jest osoba, która ustanawia prawo danego kraju. W Stanach Zjednoczonych (USA) ustawodawcy należą do władzy ustawodawczej rządu USA, a na poziomie federalnym służą w Kongresie w Izbie Reprezentantów lub Senacie. W Wielkiej Brytanii członkowie parlamentu pełnią funkcję głównych prawodawców narodu. Członkowie tych organów pracują nad opracowywaniem, dyskutowaniem i głosowaniem nad ustawami, które są następnie uchwalane i ustanawiane jako przepisy i statuty dla całego kraju.
Nie każdy naród oddziela swoich prawodawców od innych urzędników państwowych, a w niektórych przypadkach prawodawca praw może być również wykonawcą tych praw. Struktura rządu amerykańskiego została ustanowiona specjalnie po to, by tego uniknąć; jako taka rekonwalescencja władzy może często prowadzić do korupcji lub przynajmniej redukcji punktów widzenia i głosów w procesie politycznym. W Stanach Zjednoczonych władze federalne dzielą się na trzy różne gałęzie: ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą. Jest to często określane jako rozdział władzy i jest główną zasadą większości amerykańskiego rządu na każdym szczeblu.
W innych krajach nie zawsze występuje taki podział władzy, a ustawodawcą tworzącym prawa może być także osoba decydująca o legalności tych praw i narzucająca je obywatelom kraju. Chociaż nie jest to system z natury skorumpowany, może mieć tendencję do zwiększania możliwości korupcji. Gdy władza zostanie rozłożona na mniejszą liczbę osób, prawdopodobnie jednej skorumpowanej osobie będzie łatwiej wywrzeć znacznie większy wpływ.
Ustawodawca w USA, który pracuje na szczeblu federalnym, należy albo do Izby Reprezentantów, albo do Senatu. Członkowie Izby, zwani przedstawicielami, służą przez okres dwóch lat, a ich liczba w każdym stanie jest oparta na populacji tego stanu. Senatorowie sprawują urząd przez sześć lat, a z każdego stanu jest tylko po dwóch senatorów. Aby ustawa została uchwalona w USA, musi otrzymać określoną liczbę głosów w obu izbach Kongresu, prawa dyktujące wymaganą do uchwalenia większość liczbową. Gdy zostanie przyjęty w Kongresie, może zostać podpisany przez prezydenta Stanów Zjednoczonych, który jest szefem władzy wykonawczej służącej egzekwowaniu i przestrzeganiu prawa, oraz interpretowany przez władzę sądowniczą, która służy zapewnieniu, że nowe prawa nie łamią nadmiernie ani nie unieważniają poprzednich praw.