Wojna w większości przypadków powoduje dług, a po wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych nowe Stany Zjednoczone musiały wymyślić sposób na spłatę długów w krajach europejskich. Jedną z decyzji, która naraziła wielu ludzi na poważne kłopoty, było zwiększenie podatku gruntowego dla rolników, a to stworzyło ogromne trudności, zwłaszcza między rolnikami a kupcami. Istniała nierówność między podatkami płaconymi przez rolników a podatkami płaconymi przez kupców. Mniejsi rolnicy ze wschodnich stanów nie mogli spłacać swoich długów, co prowadziło do powstań, takich jak Rebelia Shayów.
Wiele osób znajdujących się w poważnych tarapatach finansowych było mężczyznami, którzy służyli w armii podczas wojny o niepodległość. W obliczu rosnącego zadłużenia, możliwości utraty wszystkiego, co mieli, a nawet uwięzienia za długi, zwrócili się do ustawodawcy Massachusetts o umorzenie długów. Nie zostało to przyznane, a zamiast tego powstało wielkie ubóstwo. W rezultacie zorganizowali się ludzie tacy jak Daniel Shays, a jednym z działań podjętych w 1786 roku było maszerowanie na sądy dłużników i żądanie zaprzestania działalności.
W 1787 r. miało miejsce to, co często nazywa się buntem Shaysa. Shays i jego siły, którzy czasami nazywali siebie Shaysites i liczyli około 1000-1500, zaatakowali zbrojownię w Springfield w stanie Massachusetts. Właściwie określenie Rebelia Shaysa zastosowane do tego ostatniego aktu jest niedokładne. Wszystkie działania Shays’ów w latach 1786-1787 są uważane za Rebelię Shaysów.
To, co wydarzyło się podczas ataku na zbrojownię Springfield, nie było udane dla Shaysa ani jego ludzi. Milicja kierowana przez generała Benjamina Lincolna była w stanie obronić zbrojownię i rozproszyła większość ludzi Shaysa. Dwóch mężczyzn powieszono, a Shaysa skazano na śmierć, ale bunt miał długotrwałe skutki. Po pierwsze, rząd federalny uznał, że Shays ma uzasadnioną skargę iw ciągu roku od zakończenia rebelii Shaysa ułaskawił większość zaangażowanych mężczyzn, w tym Shaysa.
Innym powodem, dla którego Rebelia Shaysa jest często cytowana jako coś więcej niż przypis w amerykańskiej historii, jest to, że pomogła ukształtować pisanie Konstytucji Stanów Zjednoczonych. W latach 1786 i 1787 rząd nadal używał artykułów konfederacji jako swoich głównych praw. Jednak Artykuły Konfederacji były częściowo odpowiedzialne za drastyczne ubóstwo i złe radzenie sobie z tym ubóstwem ludzi takich jak Daniel Shays. Jedną z najbardziej szczegółowych rzeczy w tych artykułach była granica władzy w rządzie centralnym. Większa władza mogła być w stanie rozwiązać niektóre problemy, o które walczyli Shays i jego ludzie.
Pomoc nie nadeszła wystarczająco szybko dla Daniela Shaysa i wielu ludzi z Rebelii Shaysa. Chociaż ustawodawca Massachusetts był w stanie zmienić niektóre rzeczy w następnym roku, aby pomóc w umorzeniu długów rolnikom, ludzie tacy jak Daniel Shays zginęli bez takiej pomocy. Trudna sytuacja Shaysa i wielu rolników wywarła silne wrażenie na ojcach założycielach USA i ostatecznie pomogła stworzyć większą sprawiedliwość w Konstytucji Stanów Zjednoczonych.