Taekwondo, pisane również Tae Kwon Do, to koreańska sztuka walki, której korzenie sięgają około 2,000 lat. Jest znany jako narodowy sport Korei, a obecnie jest imprezą sportową na igrzyskach olimpijskich.
Jako sztuka walki Taekwondo charakteryzuje się nie tylko użyciem bloków, ciosów i podcięć, ale także naciskiem na kopanie. Taekwondo używa ruchów takich jak pomocnicy, kopnięcia okrężne i kopnięcia z przeskokiem, czasami w połączeniu z manewrami wirowania i skakania.
Termin Taekwondo wywodzi się z trzech koreańskich słów: Tae, co oznacza kopać lub niszczyć za pomocą stóp; Kwon, co oznacza uderzenie lub uderzenie pięścią; i Do, co oznacza metodę, ścieżkę lub sposób. Podsumowując, esencja Taekwondo może oznaczać „drogę rąk i stóp”.
Według zwolenników Taekwondo, rdzeń filozofii Taekwondo wywodzi się ze starożytnej formy sztuki walki zwanej Taek Kyon, której początki sięgają 50 roku p.n.e. Uważano, że Taek Kyon był jedną ze sztuk walki uprawianych przez Hwa Rang Do, elitarny zespół młodych wojowników-szlachciców, którzy odegrali kluczową rolę w zjednoczeniu trzech królestw, które niegdyś tworzyły Koreę: Koguryo, Pekje i Silla. Królestwa te zostały zjednoczone pod panowaniem Silli około 660 roku n.e. Uważa się, że kodeks etyczny, który rządził Hwa Rang Do, jest podstawą dzisiejszego kodeksu honorowego Taekwondo.
Podczas gdy ideały sztuki są zakorzenione w przeszłości, techniki i formy walki stosowane we współczesnym taekwondo są wystudiowaną ewolucją. Powszechnie uważa się, że współczesne Taekwondo jest połączeniem różnych sztuk walki. Na przykład podczas II wojny światowej wielu Koreańczyków zostało przeszkolonych w japońskim karate, a karate wkrótce trafiło do Taekwondo.
Taekwondo rozróżnia sześć kolorów pasów. Uczeń zaczyna od białego pasa, który symbolizuje niewinność i brak wiedzy. Po pomyślnym ukończeniu zajęć przejdzie na żółty pas. Żółty ma oznaczać pewną naukę, podobnie jak kolor korzeni – korzenie wiedzy zaczynają się ogarniać.
Uczeń przechodzi następnie do zielonego pasa. Uczeń teraz rośnie w Taekwondo i zaczyna kiełkować liście nauki. Kolejnym etapem jest niebieski pas, który reprezentuje wysokie cele ucznia – uczeń jest przyrównany do łodygi sięgającej nieba. Po dalszej nauce student otrzyma czerwony pas. Czerwony jest kolorem niebezpieczeństwa i ostrzega zarówno ucznia, jak i jego przeciwników o jego umiejętnościach i wiedzy.
Ostatecznie uczeń, jeśli ma ukończone 16 lat, otrzyma czarny pas. Uczniowie poniżej 16 roku życia otrzymują poon, pas, który jest w połowie czerwony, a w połowie czarny. W ten sposób uczeń jest gotowy do jeszcze bardziej złożonej nauki i zaczyna wspinać się na wyższe poziomy, czyli stopnie.