Rybołówstwo słodkowodne jest jedną z dwóch głównych dyscyplin rybackich, drugą jest rybołówstwo morskie. Odbywa się to w jeziorach, rzekach, strumieniach i innych zbiornikach wodnych, które ogólnie uważa się za zawierające słodką wodę. Innymi słowy, woda ma wyjątkowo niską zawartość soli lub w ogóle nie zawiera soli i jest odpowiednia dla gatunków ryb występujących zwykle w wodach słodkich.
w niektórych przypadkach, gdy woda oceaniczna i słodka zaczynają się mieszać, co jest znane jako woda słonawa, mogą wystąpić sytuacje, w których można spotkać zarówno gatunki ryb słonowodnych, jak i słodkowodnych. Dotyczy to szczególnie gatunków ryb, które bardzo dobrze tolerują mniej lub bardziej słone warunki. Generalnie jest to wędkarstwo słodkowodne lub słonowodne, w zależności od gatunku poszukiwanego przez wędkarza. Można sobie wyobrazić, że obie dyscypliny można uprawiać na tej samej wodzie.
Najczęściej poszukiwanymi gatunkami podczas łowienia w wodach słodkich są bas, crappie, sandacz, szczupak północny i różne gatunki pstrąga. Łosoś to kolejny popularny gatunek, który żyje zarówno w słonej, jak i słodkiej wodzie. Łowi się go komercyjnie, najczęściej w słonej wodzie. Jednak jego atrakcją dla wędkarzy rekreacyjnych jest zwykle wędkarstwo słodkowodne.
Chociaż na Ziemi może nie być tak dużo słodkiej wody jak słonej, wielu wędkarzy spędza większość czasu na łowieniu ryb w wodach słodkich. Może to wynikać z tego, że bardziej cenią sobie gatunki ryb słodkowodnych, albo dlatego, że po prostu nie mają bezpośredniego dostępu do pobliskiego oceanu. Wiele osób lubi wędkarstwo słodkowodne jako sportową działalność wędkarską.
Wędkarstwo słodkowodne można prowadzić na wiele różnych sposobów. Można to zrobić z brzegu lub w jednostce pływającej. Niektórzy decydują się na brodzenie w górskich strumieniach. Inni wybierają łowienie z mostu. Jeszcze inni, zwłaszcza w klimacie północnym, gotowi są poczekać, aż jeziora i rzeki zalodzą i spróbować szczęścia w łowieniu pod lodem.
Większość połowów słodkowodnych odbywa się za pomocą tyczki, żyłki i haczyka, chociaż te również znacznie się różnią. Niektórzy wolą kołowrotek o małej powierzchni, z przyciskiem zwalniającym linkę. Inni wolą bębny z otwartą powierzchnią, w których dzwonek jest obracany w celu uwolnienia linii. Istnieją również kołowrotki castingowe i muchowe, z których każdy ma swoje unikalne zalety i wady. Można również używać sieci, ale niektóre jurysdykcje nakładają ograniczenia na zabieranie niektórych gatunków słodkowodnych za pomocą sieci.
Wybory przynęty również prowadzą do gambitu i zależą w dużej mierze od rodzaju poszukiwanej ryby. Drapieżne ryby trafią na żywą przynętę, ciętą lub sztuczną przynętę, zwaną również przynętą. Często wybór odpowiedniej przynęty będzie wymagał prób i błędów. Jednak każda ryba ma swoje preferencje, a warunki również odgrywają dużą rolę w wyborach.