Kulturystyka to czynność polegająca na zwiększeniu masy mięśniowej poprzez wypracowanie i ukształtowanie diety w celu uzyskania większej masy mięśniowej. Często kulturystyka jest określana jako hardgaining, co wskazuje na reżim dostosowany do osoby bez predyspozycji do zdobywania masy mięśniowej. Kulturystyka może być uprawiana w celach rekreacyjnych, dla poprawy osobistej lub jako sport wyczynowy.
Sport kulturystyki oceniany jest na podstawie wyglądu fizycznego i pokazów uczestników. Obecnie prowadzona jest kampania mająca na celu przyjęcie kulturystyki jako sportu olimpijskiego, ale ta kampania spotyka się z silnym oporem w niektórych sektorach. Powszechnie twierdzi się, że kulturystyka nie jest prawdziwym sportem, ponieważ same zawody nie mają charakteru lekkoatletycznego.
Kiedy wyczynowi kulturyści rywalizują ze sobą, demonstrują szereg pozycji mających na celu podkreślenie określonych grup mięśni. Pozowanie to duża część kulturystyki wyczynowej, a wielu kulturystów spędza nawet połowę swojego czasu treningowego na doskonaleniu swoich nawyków.
Kulturystyka jako sport nie jest atletyczna i nie powinna być mylona z podnoszeniem ciężarów czy zawodami strongman. Nacisk na kulturystykę to specyficzna estetyka i równowaga masy mięśniowej, a nie wyczyny siły zręczności.
Istnieje wiele technik służących do budowania i rzeźbienia masy mięśniowej, zarówno na arenie wyczynowej, jak i osobistej. Często dokonuje się rozróżnienia między tymi, którzy są w stanie stale zdobywać masę i siłę poprzez regularną rutynę, a tymi, którzy szybko się stabilizują. Ci ostatni są często określani jako hardgainers, ponieważ jest im trudniej zdobyć siłę niż wielu innym, którzy poważnie zajmują się kulturystyką.
Najpopularniejszą techniką jest uzyskanie jak największej masy przez dłuższy czas, praca nad możliwością podnoszenia coraz większego ciężaru każdego tygodnia. Po osiągnięciu określonego progu lub w przypadku wyczynowych kulturystów, gdy zbliżają się poważne zawody, nacisk zostaje przeniesiony na wyrzeźbienie istniejącej masy mięśniowej.
Niektórzy eksperci od kulturystyki zalecają program treningowy z umiarkowaną wagą dla długich powtórzeń aż do niepowodzenia, a następnie okazjonalnych serii z dużymi obciążeniami. Inni opowiadają się za systemem skupiającym się na bardzo trudnych ciężarach przy niskich powtórzeniach i niskich seriach.
Podczas kulturystyki ważne jest, aby zwiększyć spożycie witamin, minerałów i białka. Na rynku dostępna jest szeroka gama koktajli i suplementów kulturystycznych, z których większość będzie więcej niż wystarczająca dla początkującego kulturysty. Dostępne są również suplementy chemiczne, chociaż ich stosowanie jest zabronione na większości wyczynowych aren kulturystycznych i nie są zalecane ze względów zdrowotnych.
Ostatecznie najlepszą taktyką w kulturystyce jest eksperymentowanie z wieloma różnymi treningami, aby znaleźć to, co działa na twoje ciało. Połączenie odpowiedniego treningu z dietą wysokobiałkową i dużą ilością odpoczynku poza godzinami pracy zapewni zadowalające rezultaty.