Karta papierosowa to mały kawałek karty pierwotnie zaprojektowany do ochrony papierosów, które znajdowały się w papierowych opakowaniach. Producenci wpadli później na pomysł, aby na kartach drukować napisy promocyjne. W końcu wyprodukowali szereg wzorów, które pozwoliły kolekcjonerom na próbę skompletowania pełnego zestawu.
Pierwsza karta papierosowa z przekazem promocyjnym została wylansowana przez amerykańską firmę Allen & Ginter w 1886 roku. Pomysł wkrótce przepłynął Atlantyk do Wielkiej Brytanii dwa lata później. Pomysł na zestawy kolekcjonerskie pojawił się w latach 1890. XIX wieku i był popularny przez większość następnych 50 lat. Karta papierosowa stała się mniej popularna po drugiej wojnie światowej, kiedy produkcja została spowolniona lub nawet zakazana, aby zaoszczędzić na zasobach. Nieliczne zestawy wyprodukowane podczas obu wojen światowych są teraz bardzo cenione przez kolekcjonerów.
Hobby polegające na zbieraniu kart z papierosami znane jest jako kartofilia. Hobby zmieniło się na przestrzeni lat, ponieważ nowe zestawy kart są dziś znacznie rzadsze niż w minionych latach. Zamiast kupować papierosy, aby zdobyć nowe karty, kolekcjonerzy chętniej polują na stare karty. Ponieważ są one rzadsze, kolekcjonerzy zapłacą wysokie sumy, zwłaszcza za ukończenie serii.
Najpopularniejszym materiałem referencyjnym dla kolekcjonerów kart papierosowych jest Przewodnik Murraya po papierosach i innych kartach handlowych, który zawiera wykazy zestawów kart oraz szczegóły, takie jak rozmiar, liczba i wartość, zarówno dla całego zestawu, jak i poszczególnych kart. Niektóre z bardziej wartościowych kart to te, które zawierają błąd i zostały zastąpione po wydaniu. Powszechnie uważa się, że niektórzy producenci wypuszczali różne karty w zestawach w różnych ilościach, aby kupujący nadal kupowali papierosy, aby zdobyć rzadsze karty. Z tego powodu niektóre pojedyncze karty w zestawie mogą być dziś znacznie droższe wśród krupierów.
Najbardziej znanym kolekcjonerem kart papierosowych w historii był człowiek o nazwisku Edward Wharton Tiger. Kiedy zmarł w 1995 roku, pozostawił w brytyjskim muzeum kolekcję ponad miliona kart. Obejmowało to niezwykle rzadką kartę przedstawiającą baseballistę Honusa Wagnera, który zmusił producentów do wycofania karty z obiegu, ponieważ był przeciwny paleniu.
Karty do papierosów są zbierane w taki sam sposób, jak karty do baseballu, z tą główną różnicą, że karty bejsbolowe są zwykle sprzedawane osobno lub z gumką, podczas gdy karty do papierosów były zwykle dostępne z paczkami papierosów. Inne podobne techniki promocyjne w niektórych krajach obejmują karty w paczkach torebek herbaty, podczas gdy w Europie dzieci chętniej zbierają naklejki.