Nurkowanie na Nitroksie to metoda nurkowania, która stale zyskuje na popularności wśród nurków, którzy chcieliby nurkować przez dłuższy czas. Zmniejsza również ryzyko wystąpienia typowych komplikacji, na które mogą cierpieć nurkowie, takich jak choroba dekompresyjna, znana również jako zakręty.
Słowo „nitroks” jest połączeniem słów azot i tlen i może w rzeczywistości oznaczać mieszankę dwóch gazów w dowolnym stosunku. Powietrze na powierzchni Ziemi, które składa się z około 78% azotu i 21% tlenu (z 1% gazów śladowych), jest formą nitroxu. Nitrox używany do nurkowania zawiera jednak więcej tlenu niż ten na powierzchni Ziemi.
Podstawowa różnica między zwykłym nurkowaniem a nurkowaniem na nitroksie polega na rodzaju powietrza używanego w butli nurka. Regularne nurkowanie ma bardzo specyficzny stosunek azotu do tlenu; stara się jak najwierniej naśladować powietrze znajdujące się na powierzchni Ziemi. Z drugiej strony nurkowanie na Nitroksie modyfikuje tę mieszankę, aby zmaksymalizować czas na dnie (tj. czas spędzony przez nurka pod wodą) i zminimalizować przerwy na powierzchni (tj. czas, jaki nurek musi pozostać na powierzchni przed ponownym nurkowaniem).
Chociaż nitrox może występować w różnych proporcjach, zwykle dzieli się je na dwa typy: hipoksyczny, który zawiera niższy procent tlenu niż zwykłe powietrze (tj. mniej niż 21%), oraz nitrox hiperoksyczny, który zawiera więcej niż 21% tlenu. Nurkowie rekreacyjni i sportowi mogą używać wyłącznie hiperoksycznych mieszanek nitroxowych. Te rodzaje nitroksu mogą być również nazywane SafeAir lub nitroksem wzbogaconym powietrzem (EAN lub EANx). Istnieją dwa ogólne typy nitroxu nurkowego: Nitrox I, zwany także Nitroxem 32, który składa się z 32% tlenu i 68% azotu; oraz Nitrox II, zwany także Nitroxem 36, który składa się z 36% tlenu i 64% azotu.
Podstawowa zasada nurkowania na nitroksie jest stosunkowo prosta. Im dłużej i głębiej nurek jest pod wodą, tym więcej azotu dostaje się do jego systemu. Zbyt dużo azotu w jego organizmie może prowadzić do wielu wyniszczających chorób, z których niektóre mogą ostatecznie doprowadzić do śmierci. Aby temu zaradzić, nurek musi powoli wynurzać się, robić przystanki dekompresyjne i przestrzegać zalecanej przerwy powierzchniowej przed następnym nurkowaniem. W przypadku nurka nitroxowego rekreacyjnego lub sportowego plan jest jednak nieco inny. Ponieważ jego „wzbogacone” powietrze ma więcej tlenu i mniej azotu, jego ciało wchłonie mniej azotu niż nurek, który używa zwykłej butli do nurkowania. W rezultacie nurek nitroxowy może spędzać więcej czasu pod wodą, mniej na przystankach dekompresyjnych i interwałach powierzchniowych, a w niektórych przypadkach w ogóle nie musi ich robić. Niektórzy nurkowie zgłaszają również korzyści wynikające z bycia mniej zmęczonym po nurkowaniu na nitroksie niż po zwykłym nurkowaniu.
Chociaż nitrox z pewnością ma swoje zalety, istnieją pewne dodatkowe środki ostrożności, których powinni przestrzegać nurkowie nitroxowi. Ponieważ nitrox zawiera więcej tlenu, a tlen jest faktycznie toksyczny na pewnych głębokościach, nurkowie nitrox mają zwiększone ryzyko toksyczności tlenowej lub zatrucia tlenem. W rezultacie nurkowie nitrox powinni być pewni, że przestrzegają ograniczeń głębokości związanych z poszczególnymi mieszankami nitroksowymi.
Zwiększona ilość tlenu w nitroksie wpływa nie tylko na związane z tym ograniczenia głębokości. Ponieważ nitrox zawiera większą ilość tlenu, jest w rzeczywistości łatwopalny. Dlatego zbiorniki i zawory nitroksowe muszą być odpowiednio obsługiwane i czyszczone, aby nie spowodować niezamierzonych wybuchów.
Chociaż nurkowanie na nitroksie z pewnością zyskało wielu zwolenników, wciąż jest wokół niego sporo zamieszania, zwykle przybierającego jedną z dwóch form. Chociaż niektórzy mogą wierzyć, że nurkowanie na nitroksie pozwoli im zanurzyć się głębiej, tak nie jest. W rzeczywistości im wyższy procent tlenu w mieszance nitroksowej, tym płytsza staje się maksymalna głębokość operacyjna. Innym powszechnym błędnym przekonaniem wśród niektórych nieprzeszkolonych nurków jest to, że nurkowanie na nitroksie nie wiąże się z normalnym ryzykiem zachorowania na choroby takie jak zakręty. Chociaż prawdą jest, że ryzyko narkozy azotowej może się zmniejszyć, nie jest to jednak wyeliminowane.
W tak wysoce technicznym sporcie, jak nurkowanie na nitroksie, ważne jest, aby zrozumieć i przestrzegać zasad. W końcu może pomóc uratować ci życie.