Nawierzchnia asfaltowa to rodzaj nawierzchni, w której wykorzystuje się smołę zmodyfikowaną smołą, żywicą i cementem portlandzkim do wiązania cząstek żwiru o jednakowej wielkości. Jest bardzo podobny do asfaltu, który wyparł go jako najpopularniejszy materiał nawierzchniowy w ostatnich dziesięcioleciach. Słowo Tarmac jest zastrzeżonym znakiem towarowym firmy Tarmac, ale jest często używane, choć niepoprawnie, do opisu każdego rodzaju nawierzchni.
Opracowany i opatentowany w 1901 roku przez angielskiego biznesmena E. Purnella Hooleya, Tarmac to skrócona forma słowa „tarmacadam”, nawiązująca do jego pochodzenia jako ulepszenia dróg makadamowych pierwotnie opracowanych przez Johna McAdama w XIX wieku. Drogi makadamowe zostały zbudowane z warstw żwiru na równym podłożu; Większe cząstki zostały ułożone jako pierwsze, a następnie warstwy kolejno mniejszych cząstek. Chociaż dobrze sprawdzają się w ruchu pieszym, konnym i wozach, nie nadają się do pojazdów silnikowych ze względu na problemy z zużyciem i ogromne ilości kurzu wznoszonego przez przejeżdżające pojazdy.
Nowoczesny asfalt jest ewolucją nawierzchni asfaltowej, ale zamiast smoły używa się asfaltu jako spoiwa. Nawierzchnia asfaltowa wykorzystuje również proces makadamowy warstw o różnej wielkości cząstek, podczas gdy nawierzchnia asfaltowa wykorzystuje jedną mieszankę cząstek, które różnią się nieznacznie wielkością, ale nie są ułożone warstwowo. W obu przypadkach jako bazę mieszanki spoiwowej stosuje się pochodne ropy naftowej, ale smoła i asfalt różnią się składem.
Nawierzchnia asfaltowa była kiedyś bardzo popularna jako nawierzchnia drogi i była również powszechnie stosowana jako materiał do układania innych obszarów, takich jak pasy startowe lotnisk, rampy terminalowe i „fartuchy”. Nawierzchnia asfaltowa nie jest tak trwała ani tak twarda jak nowoczesne nawierzchnie betonowe lub asfaltobetonowe, a wraz z rozwojem bardzo dużych samolotów i pojazdów o cięższej nawierzchni, takich jak duże ciężarówki, okazało się, że nie nadaje się na nowoczesne pasy startowe i drogi. Nawierzchnia asfaltowa jest jednak nadal używana w różnych zastosowaniach, takich jak podjazdy, ścieżki i place zabaw.
Nowoczesna technologia pozwoliła na ulepszenie nawierzchni asfaltowej na kilka sposobów. Mieszanka wiązania została ulepszona w stosunku do oryginału, co zapewnia zwiększone zużycie i trwałość. Metody barwienia wierzchniej warstwy w celach dekoracyjnych pozwalają na uzyskanie szerokiej gamy różnych pigmentów. Nieznacznie zmieniająca się wielkość cząstek w podłożu z kruszywa powoduje różne wykończenia nawierzchni.
Słowo „asfalt” ewoluowało przez dziesięciolecia od momentu jego wynalezienia. Chociaż słowo powinno być poprawnie pisane wielką literą ze względu na jego status zarejestrowanego znaku towarowego, powszechnie używa się go małymi literami. Wiele rodzajów nawierzchni jest nadal określanych jako „asfalt”, niezależnie od tego, czy jest to asfalt, czy nie, zwłaszcza pasy startowe i drogi lotniskowe. Amerykanie czasami określają również nawierzchnie asfaltowe i asfaltowe jako „blacktop”.