Grzyby pasożytnicze należą do królestwa grzybów, które rozwijają się dzięki przyczepianiu się do innych organizmów i pobieraniu z nich składników odżywczych. Są rodzajem symbiotycznych grzybów, ale nie są mutualistyczne, ponieważ nie oddają niczego wartościowego gospodarzowi w zamian za pożywienie. Grzyby można podzielić na trzy odrębne grupy, w zależności od interakcji z żywicielem: grzyby mikoryzowe współpracują z żywym żywicielem, grzyby pasożytnicze atakują żywego żywiciela, a grzyby saprofityczne żywią się martwym żywicielem.
Ogólnie rzecz biorąc, grzyby te są wysoce wyspecjalizowane, przeznaczone do atakowania jednego lub kilku lub określonych gatunków roślin lub zwierząt, aby przetrwać. Jednak w niektórych przypadkach grzyby mogą być dość ogólne i zdolne do przystosowania się do integracji z szeroką gamą stworzeń. Grzyby pasożytnicze można podzielić na dwie duże grupy — Basidiomycetes i Ascomycetes — przy czym poza tymi dwoma zestawami istnieje tylko niewielka garstka grzybów. Chociaż w rzeczywistości nie są to grzyby, wiele osób uważa, że Oomycetes należą do grupy pasożytniczej, ponieważ mają wiele wspólnych właściwości z prawdziwymi grzybami. Te grzybopodobne pasożyty, w tym odpowiedzialne za nagłą śmierć dębu i zarazę ziemniaczaną, są jednymi z najbardziej destrukcyjnych pasożytów roślin na naszej planecie.
Chociaż grzyby pasożytnicze żyją na żywych żywicielach, wiele z nich jest przystosowanych do przekształcenia się w grzyby saprofityczne, jeśli zabiją swojego żywiciela. W takim przypadku znajdą zdrowego żywiciela, zaatakują go i wysysają jego składniki odżywcze, dopóki stworzenie nie umrze, a następnie dalej żywią się martwym żywicielem, pomagając w procesie rozkładu. Niektóre grzyby będą następnie szukać świeżego żywiciela i powtórzyć cykl.
Istnieją tysiące gatunków grzybów, które są pasożytnicze, a niektóre przystosowały się do skrajnie wyspecjalizowanych, niemal do absurdu. Na przykład istnieją rodzaje Laboulbeniales, takie jak obowiązkowe pasożyty owadów, które są przystosowane do zarażenia tylko chrząszcza Harmonia axyridis. Zarażają te chrząszcze tak wszechobecnie, że przez lata entomolodzy wierzyli, że grzyb jest po prostu cechą charakterystyczną samego chrząszcza. Jeszcze bardziej ekstremalne przykłady tych grzybów są przystosowane do atakowania tylko lewej strony określonej muchy.
Jedną z podstawowych obrony przed pasożytniczymi grzybami są w rzeczywistości inne grzyby. Wiele grzybów mikoryzowych, które tworzą wzajemne relacje z innymi organizmami, chroni te organizmy przed inwazją pasożytniczej odmiany na ich przestrzeń. Robią to na wiele różnych sposobów, w tym wydalając naturalne antybiotyki, które zabijają inne grzyby przystosowane do danego żywiciela. Dlatego też rośliny i niektóre zwierzęta przystosowały się do pobudzania wzrostu grzybów mikoryzowych jako sposobu ochrony przed szkodliwymi pasożytami.