Wybierając ściemniacz, należy najpierw sprawdzić, czy jest on zgodny z konfiguracją oświetlenia i wybranymi żarówkami. Następnie powinieneś zdecydować, który styl jest dla Ciebie najlepszy i czy chcesz płacić dodatkowo, aby uniknąć niepożądanych skutków ubocznych, takich jak brzęczenie i zakłócenia radiowe. Na koniec musisz upewnić się, że ściemniacz ma wystarczającą moc znamionową dla świateł, z którymi będziesz go używać.
Przełącznik ściemniacza działa poprzez modyfikację sposobu, w jaki światła są zasilane prądem przemiennym (AC). Oznacza to, że napięcie stale rośnie i spada zgodnie z ustalonym wzorcem. Przełącznik ściemniacza odcina obwód żarówki za każdym razem, gdy wzór zmienia kierunek. Im wyżej ustawiony jest przełącznik, tym szybciej ponownie włącza obwód. Zmienia to ilość energii dostarczanej do żarówki, a tym samym jasność światła.
Większość ściemniaczy nie jest kompatybilna z żarówkami energooszczędnymi. A to dlatego, że takie żarówki działają inaczej niż zwykłe żarówki. Energooszczędna żarówka zawiera szklane rurki pokryte luminoforem. Gdy prąd przepływa przez te żarówki, gaz emituje promienie ultrafioletowe, które oświetlają luminofor. W połączeniu ze ściemniaczem żarówki te po prostu migoczą i gasną. Chociaż podejmowane są wysiłki, aby rozwiązać ten problem, na razie najbliższym rozwiązaniem jest użycie przełączników, które pozwalają wybrać jeden z dwóch lub trzech stałych poziomów jasności.
Istnieją trzy główne style ściemniacza. Najpopularniejszy jest typ z przełącznikiem obrotowym, który zamiast po prostu włączać i wyłączać, pozwala użytkownikowi obracać pokrętło, aby stopniowo zmieniać jasność żarówki. Innym typem jest ściemniacz dotykowy, w którym użytkownik po prostu dotyka talerza. Może to działać jak przełącznik, który przełącza kilka wstępnie ustawionych poziomów jasności. Alternatywnie użytkownik może nacisnąć, podczas gdy żarówka stopniowo zwiększa lub zmniejsza jasność, a następnie puszcza, gdy osiągną preferowane ustawienie. Trzeci styl obejmuje pilota, czasami kontrolującego dwa lub więcej różnych zestawów świateł.
Najtańszy ściemniacz nie zawsze jest najlepszą opcją. Dzieje się tak dlatego, że gwałtowne zmiany napięcia dostarczanego do żarówki mogą powodować nadmierne drgania jej żarnika, co powoduje potencjalnie denerwujący brzęczący dźwięk. Ponieważ włókno jest magnetyczne, efekt ten może również powodować zakłócenia w pobliskich telewizorach i radiach. Lepszej jakości ściemniacze będą obejmować urządzenia znane jako dławiki indukcyjne lub kondensatory interferencyjne. Mogą one wygładzić skutki zmieniającego się napięcia, a tym samym usunąć brzęczący dźwięk.
Każdy ściemniacz ma określoną moc znamionową. To informuje o maksymalnej mocy żarówek, którymi możesz sterować. To nie jest zwykła rada, ale raczej ważny limit, którego należy przestrzegać, ponieważ jego naruszenie może grozić poważnymi szkodami. Zwróć szczególną uwagę na konfiguracje, w których będziesz sterować wieloma żarówkami za pomocą jednego przełącznika. Będziesz musiał zsumować moc każdej żarówki, której to dotyczy.