Na całym świecie duży procent populacji to woda pitna, która jest klasyfikowana jako twarda. Twardość wody zależy od poziomu rozpuszczonego magnezu i wapnia w dostawie. Powszechnym błędnym przekonaniem dotyczącym twardej wody, które zostało obalone przez Światową Organizację Zdrowia (WHO), jest to, że może być ona szkodliwa dla zdrowia. National Research Council idzie dalej, promując korzyści płynące z twardej wody, stwierdzając, że duże ilości wapnia i magnezu mogą faktycznie przyczynić się do zalecanego dziennego spożycia (RDA) tych minerałów.
W Stanach Zjednoczonych prawie 90% domów ma twardą wodę. Podobny poziom odnotowuje się w Wielkiej Brytanii, gdzie uważa się, że większość dostaw krajowych jest pomiędzy twardą a bardzo twardą pod względem zawartości minerałów w wodzie. W innych krajach rozwiniętych generalnie występuje duża rozpiętość twardości wody.
Rozważając twardą wodę, należy zauważyć, że właściciele domów mają zarówno zalety, jak i wady wynikające z podawania wody o wysokiej zawartości minerałów do ich domów. Jedną z zalet twardej wody jest przyjmowanie jonów wapnia z wody wraz ze śladowymi ilościami magnezu. Oba te minerały są niezbędne we współczesnej diecie. Wiele osób uważa również, że twarda woda ma przyjemniejszy smak niż miękka woda.
Inny produkt uboczny twardej wody może być zarówno zaletą, jak i wadą, w zależności od tego, gdzie w systemie rurowym występuje; jest to tworzenie twardej warstwy węglanu w rurach, kranach i czajnikach, znanej jako kamień wapienny. Ta warstwa węglanowa jest nierozpuszczalna i dlatego może ograniczać przepływ wody przez rury. Kamień wapienny może również tworzyć się na wnętrzach czajników i wokół głowic kranów, chociaż nie jest to całkowicie szkodliwe z punktu widzenia estetyki. Jako jedna z zalet twardej wody, kamień wapienny może również przedłużyć żywotność rur wodociągowych poprzez oddzielenie przepływu wody i materiału rury.
Korzyści płynące z twardej wody są często przyćmione przez obawy dotyczące bezpieczeństwa picia wody o wysokiej zawartości minerałów. Obawy te wynikają z badań, które sugerują związek między zdrowiem układu krążenia mężczyzn a poziomem wapnia obecnego w wodzie. Po przeanalizowaniu dostępnych dowodów i badań WHO doszła do wniosku, że przedstawiono niewystarczające dane, aby móc dokładnie potwierdzić związek między tymi dwoma czynnikami. Ponieważ duża część populacji świata rozwiniętego jest poddawana dostawom twardej wody, wydaje się, że nie ma przekonujących dowodów sugerujących jakąkolwiek korelację między twardością wody a problemami zdrowotnymi.