Ashwagandha to roślina pochodząca z Azji Południowo-Wschodniej, uprawiana szczególnie w Indiach. Ma kilka zastosowań w kuchni, ale jest używany głównie w medycynie, a ludzie prawdopodobnie znajdą ziołowe preparaty z tej rośliny w różnych krajach. Nazwa tych preparatów może nie zawsze być taka sama, a inne nazwy, pod którymi mogą być sprzedawane leki z tej rośliny, to czereśnia zimowa, witania ospała i żeń-szeń indyjski.
W swojej naturalnej postaci ashwagandha jest często porównywana z wyglądu do pomidorów, co nie jest zaskakujące, ponieważ obie rośliny należą do rodziny psiankowatych. Owoc indyjskiego żeń-szenia przypomina bardziej jagody. Te jagody są zwykle częścią rośliny używanej do gotowania. Stanowią doskonały substytut podpuszczki, która jest potrzebna do produkcji sera.
Najrzadziej stosuje się czereśnię zimową w kuchni. Zamiast tego roślina ta jest najbardziej znana na obszarach, w których jest rodzima, ze względu na jej zastosowanie w medycynie ajuwedyjskiej. Liście i jagody zazwyczaj nie są używane, ale zamiast tego korzeń od tysiącleci jest uważany za skuteczny w leczeniu różnych chorób.
Niektóre z rzeczy, które ashwagandha może pomóc pokonać, obejmują bezsenność. W anegdotycznych dowodach zauważono również, że preparaty ziołowe z tej rośliny mogą zwiększać potencję seksualną i płodność, a lek z ashwagandhy podobno pomaga również w kaszlu, gruźlicy, astmie i zapaleniu oskrzeli.
Osoby, które sugerują ashwagandhę osobom poszukującym leków ziołowych, mogą to zrobić, ponieważ jest uważana za adaptogen. Adaptogeny to leki ziołowe, które zwiększają odporność na stres. Jednak żeń-szeń indyjski jest tylko jedną z roślin adaptogennych, a inne mogą być bardziej odpowiednie w zależności od objawów.
Inne właściwości, z których znana jest ashwagandha, obejmują korzyści przeciwbólowe (łagodzące ból) oraz potencjał przeciwutleniający lub przeciwstarzeniowy. Istnieje niewielka ilość badań sugerujących, że zioło może również mieć zdolność walki z rakiem. Na początku 2000 r., podobnie jak w przypadku wielu wcześniej mało znanych roślin, kilka krajów pospieszyło z opatentowaniem tego zioła, aby potencjalnie zebrać korzyści, gdyby roślina okazała się zdziałać cuda. Jak dotąd nie odkryto, że roślina jest magiczną kulą do powstrzymania starzenia się lub leczenia raka, ale preparaty ziołowe stają się coraz bardziej popularne w świecie zachodnim.
Podobnie jak w przypadku wielu leków ziołowych, istnieje niewiele, jeśli w ogóle, klinicznych badań z podwójnie ślepą próbą, które wspierają stosowanie ashwagandhy. Nie jest jasne, na ile jest bezpieczny, choć kontrargumentem jest to, że jest on stosowany w medycynie ajuwedyjskiej od około 3000 lat. Nadal nie jest zalecany dla dzieci oraz kobiet w ciąży lub karmiących piersią, ponieważ istnieje niewiele badań sugerujących, że jest bezpieczny. Jego funkcja i skuteczność są również kwestionowane, ponieważ przeprowadzono zbyt mało badań klinicznych, aby naprawdę zweryfikować twierdzenia dotyczące tego, jak lub czy to zioło działa.
Ludzie mogą znaleźć ashwagandha w różnych preparatach. Może być sprzedawany w postaci tabletek lub nalewki. Istnieje kilka maści, które go zawierają. Nielecznicza forma tej rośliny jest sprzedawana w postaci tzw. „oleju”, ale zawiera ona inne składniki, takie jak olejek migdałowy i różany, i jest zwykle stosowana tylko do miejscowego leczenia twarzy.