Szalunki to dodatek materiałów bazowych i betonu zawartych w ścianach oporowych do wykorzystania jako płyta do budowy domów, firm i innych budynków. Znaczenie szalunku dla betonu opiera się na wytrzymałości i trwałości. Te elementy są niezbędne do utrzymania ciężaru budynku lub konstrukcji, która jest na nim zbudowana.
Beton jest niezwykle ciężki, waży około 150 funtów na stopę sześcienną (2,400 kg na m3). Ciężar ten jest utrzymywany na miejscu przez konstrukcję z drewna lub metalu montowaną najpierw na zewnątrz formy w celu utrzymania betonu. Beton jest następnie wylewany za pomocą betoniarki, betoniarki lub pompy do betonu, aby wypełnić formę do wymaganego poziomu.
Grubość szalunku określa wysokość i ciężar konstrukcji, która zostanie na nim zbudowana lub sposób jej użytkowania. Drogi, chodniki i tarasy również wykorzystują konstrukcję szalunkową, aby zamknąć beton do czasu utwardzenia. Ten rodzaj szalunku budowlanego może mieć grubość od 3 cali (7.62 cm) do 1 stopy (0.3 m). Duże konstrukcje mogą wykorzystywać formy o grubości do 20 stóp (6.09 m) jako wsparcie.
Izolowane szalunki obejmują zastosowanie izolowanych szalunków betonowych (ICF). Wykorzystuje się w nich w większości przypadków bloczki Styrofoam™, które umieszcza się na zewnętrznej krawędzi formy przed wypełnieniem ścian betonem. Ten rodzaj szalunku betonowego jest zwykle postrzegany jako bardziej energooszczędny, utrzymujący ciepło z gruntu wewnątrz domu lub budynku, a tym samym obniżający koszty ogrzewania. W lecie sytuacja jest odwrotna, więc chłód gruntu może przyczynić się do obniżenia kosztów chłodzenia.
Prace szalunkowe obejmują budowanie zewnętrznych ścian z drewna lub stali do ścian oporowych i ich usuwanie w razie potrzeby po wyschnięciu i utwardzeniu betonu. Kierowcy ciężarówek do betonu na ogół kierują przepływ betonu do formy za pomocą zsypu ciężarówki, a pompy do betonu również wymagają pracowników do umieszczania betonu. Po ułożeniu betonu jest on wygładzany ręcznie za pomocą specjalistycznych grabi lub niwelatorem, który działa jak kosiarka samojezdna z zerowym skrętem.
Szalunki poziome powinny mieć jednakową wytrzymałość na całej długości. Powinno to pomóc w zapobieganiu pękaniu fundamentu w przyszłości, co jest czasami spowodowane zatrzymywaniem się wody pod szalunkiem. Pękające szalunki budowlane mogą prowadzić do kosztownych napraw w celu podniesienia i ponownego wyrównania powierzchni.