Wężownica chłodząca to urządzenie przeznaczone do chłodzenia zawartości wężownicy podczas jej przemieszczania się. Wężownice chłodzące mogą być stosowane w obróbce materiałów do kontrolowania temperatur różnych elementów, a także w systemach ogrzewania i chłodzenia, gdzie przestrzeń jest ograniczona i inne układy chłodzenia nie są możliwe. Ten mechanizm chłodzenia jest stosunkowo prosty i zazwyczaj można go wdrożyć przy stosunkowo niskich kosztach.
Gdy materiały przemieszczają się przez wężownicę chłodzącą, następuje wymiana ciepła. Ciepło jest tracone przez powierzchnię cewki, przez co zawartość jest zimniejsza. Ilość traconego ciepła zależy od długości wężownicy; tak jak ludzie starają się, aby rury ciepłej wody były krótkie, aby zapobiec utracie ciepła między podgrzewaczem wody a źródłem końcowym, ludzie mogą sprawić, że wężownice chłodzące będą bardzo długie, aby zwiększyć utratę ciepła. Konstrukcja zwijana pozwala na dużą powierzchnię wymiany ciepła w stosunkowo ograniczonej przestrzeni, ponieważ rura nie musi być rozciągana.
W zależności od tego, jak zaprojektowano system, materiały mogą być aktywnie pompowane przez wężownicę chłodzącą lub system może wykorzystywać konstrukcję wężownicy do przeciągania materiałów. W systemie ciśnieniowym różnice gęstości między materiałami zimnymi i gorącymi napędzają cyrkulację materiałów przez wężownicę chłodzącą, utrzymując stały przepływ. Temperatura nigdy nie stabilizuje się w pełni, ponieważ nowe gorące materiały zawsze wchodzą na jeden koniec, a schłodzone na drugim.
Ludzie mogą korzystać z szeregu wężownic chłodzących, aby pomieszczenie ochładzało się jeszcze szybciej. Wężownice można również owijać wokół elementów, które muszą być schłodzone. Elementy te są umieszczone w obszarze wężownicy, gdzie osiągana jest odpowiednia temperatura, a materiał wewnątrz wężownicy swobodnie krąży, zapewniając chłodzenie.
Właściwa konserwacja wężownic chłodzących ma kluczowe znaczenie. Z czasem mogą się zabrudzić, zmniejszając całkowity obieg i utrudniając osiągnięcie pożądanej temperatury. Korozja może również stanowić problem, ponieważ może przeżerać cewkę i spowodować nieszczelność. Wiele substancji stosowanych jako czynniki chłodnicze w wężownicach chłodzących jest toksycznych i może stanowić zagrożenie dla zdrowia, jeśli zostaną przypadkowo uwolnione. Inne problemy mogą obejmować zużycie w miejscach połączeń, powstawanie nieszczelności w wężownicy chłodzącej, a także potencjalne obniżenie ciśnienia wewnątrz układu chłodzenia, które może spowodować jego nieprawidłowe działanie.