Składy celne to magazyny, w których towary podlegające ocleniu mogą być składowane bez płacenia od nich ceł. Dla importerów korzystanie z tego typu pamięci ma wiele zalet, co czyni je popularną opcją w wielu portach na całym świecie. Różne rządy mają różne prawa dotyczące zarządzania takimi magazynami i tego, kto może z nich korzystać lub je obsługiwać.
Znany również jako magazyn celny, skład celny działa jak ziemia niczyja, na której towary można zdeponować bez konieczności płacenia ceł przez importera lub agenta. Jeżeli importer zdecyduje się sprzedać towar do reeksportu, cła nie zostaną naliczone. Podobnie, w przypadku zniszczenia towaru, obowiązek zapłaty należności również zostanie rozwiązany. Jeżeli przywiezione towary zostaną dopuszczone do sprzedaży, wówczas będą wymagalne opłaty celne.
Importerzy często doceniają elastyczność takich magazynów, ponieważ jeśli nie mogą uzyskać dobrej ceny na towary w kraju lub nie mogą ich w ogóle sprzedać, mogą je sprzedać do reeksportu, nie martwiąc się o cła, które mogą już mieć być opłacanym. Opłacanie ceł po przybyciu może być również kosztowne, a korzystanie ze składu celnego umożliwia importerom dostęp do środków ze sprzedaży w celu uiszczenia ceł, zamiast konieczności płacenia ceł z góry. Funkcjonariusze celni wykorzystują je również do przechowywania skonfiskowanych lub skonfiskowanych towarów, jednocześnie ustalając, co się z nimi stanie, zapewniając w ten sposób, że ludzie nie płacą ceł za towary, których nie mogą używać.
Niektóre magazyny są zarządzane przez rząd, podczas gdy inne są prowadzone przez strony trzecie, które wynajmują swoje powierzchnie magazynowe. W niektórych przypadkach mogą przejąć odpowiedzialność za uiszczenie ceł, podczas gdy w innych przypadkach odpowiedzialny jest importer lub agent, który organizuje składowanie. Firmy zajmujące się importem/eksportem mogą utrzymywać własną przestrzeń magazynową dla wygody siebie i swoich klientów, zwłaszcza jeśli prowadzą dużo interesów.
Osoby, które chcą otworzyć składy celne, zazwyczaj muszą składać wnioski do agencji celnych w krajach, w których zamierzają prowadzić składy. Proces składania wniosku może być złożony i długotrwały, a niektóre osoby decydują się zlecić go prawnikowi, który ma doświadczenie w takich sprawach. Oprócz spełnienia wymogów celnych, operatorzy mogą również być zmuszeni do spełnienia wymogów stawianych przez port, w którym prowadzą działalność, w tym przedstawienia dowodu ubezpieczenia, instalacji systemów bezpieczeństwa oraz środków zapobiegających stratom spowodowanym pożarem lub zanieczyszczeniem.