Zawór blokowy to technicznie każdy zawór, który ma zdolność blokowania ruchu w jednym lub więcej kierunkach. W praktyce większość ludzi odnosi się do zaworu blokowego jako zaworu, który może zapobiegać ruchowi lub umożliwiać ruch bez ograniczeń. Oznacza to, że zawór nie może mieć wpływu na ruch w pozycji wyłączonej i całkowicie blokować ruch w pozycji włączonej. Ta definicja oddziela go od niektórych standardowych typów zaworów i całkowicie usuwa z grupy zawory jednokierunkowe. Najpopularniejszym typem zaworu blokowego jest prosta zasuwa, chociaż istnieją setki różnych odmian.
Zasuwa ma obudowy nieco większe niż rura, do której jest podłączona oraz wystający z boku trzpień sterujący. W zaworze wbudowana jest bramka, którą można podnosić i opuszczać za pomocą zewnętrznego źródła sterowania. Ten typ zaworu jest powszechny w wielu różnych rodzajach maszyn i może być obsługiwany ręcznie lub za pomocą zautomatyzowanego systemu podłączonego bezpośrednio do zaworu.
W najszerszym ujęciu prawie każdy typ zaworu może być zaworem blokowym. Wszystko, co zawór musi zrobić, to uniemożliwić ruch przynajmniej z jednego kierunku przez pewien czas i to się kwalifikuje. Ponieważ jest to w zasadzie dowolna zastawka, istnieje tendencja do zawężania tego terminu do bardziej selektywnej grupy.
W bardziej restrykcyjnym znaczeniu zawór musi robić dwie rzeczy. Otwarty zawór nie może mieć żadnego wpływu na ruch przepływającego materiału. Kiedy jest zamknięty, musi całkowicie zapobiegać przemieszczaniu się materiału przez zawór.
Pozwalając na swobodny przepływ materiału przez otwarty zawór blokowy, niektóre popularne typy zaworów są wykluczone z grupy. Na przykład zawór kulowy ma zazwyczaj dwie komory, przez które przepływa materiał. Nawet po otwarciu przepływające substancje są zakłócane przez proces przemieszczania się z jednej komory do drugiej. Drugie ograniczenie usuwa z listy zawory zwrotne i inne zawory jednokierunkowe, ponieważ materiał jest zablokowany tylko z jednego kierunku.
Ta definicja jest bardziej ogólną zasadą niż rzeczywistą specyfikacją. Ponieważ prawdziwe znaczenie zaworu blokowego jest tak szerokie, różne branże i procesy mają swoje własne specyficzne znaczenie dla swojego sprzętu. W rezultacie nie jest niczym niezwykłym, że w jednej branży określony typ zaworu jest nazywany zaworem blokowym, podczas gdy inny tego nie robi.