Witryfikacja to proces naukowy, który polega na przekształceniu substancji w ciało stałe przypominające szkło. Podstawą tego procesu jest to, że substancja jest schładzana do postaci płynnej, która ostatecznie twardnieje do stanu stałego. Proces ten jest czasami stosowany jako technika usuwania zanieczyszczeń. Jedną z korzyści płynących ze stosowania w tym celu witryfikacji jest to, że proces ten zapewnia rozwiązania in situ. Kolejną korzyścią jest to, że zeszklone magazyny przechowują odpady w bezpieczniejszej formie.
Kiedy w przypadku zanieczyszczenia podziemnego stosuje się zeszklenie, cztery pręty elektryczne są zwykle umieszczane w ziemi, tworząc kwadrat. Elektryczność przepływa przez elektrody i przechodzi przez ziemię od jednego pręta elektrycznego do drugiego. W miarę przemieszczania się elektryczności temperatura gleby wzrasta do ekstremalnych poziomów, co powoduje topnienie gleby. Kiedy ziemia się topi, pręty elektryczne opadają głębiej, umożliwiając procesowi pracę na większych głębokościach. W końcu dopływ energii elektrycznej zostaje odłączony, a gleba zeszknia lub schładza się do stanu przypominającego szkło.
W Stanach Zjednoczonych (USA) Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zauważa, że stosuje zeszklenie jako metodę oczyszczania zanieczyszczeń. EPA twierdzi, że deszcze, wody gruntowe i wiatr nie mogą przenosić chemikaliów poza teren zakładu. Gdy zanieczyszczenia zostaną uwięzione w ciele stałym, trwały blok pozostaje w ziemi. Gdy bloki znajdują się obok siebie, do ich połączenia można zastosować zeszklenie.
Kiedy taki proces jest przeprowadzany w miejscu problemu, jest on rozpatrywany in situ. Oznacza to, że odbywa się to na miejscu, bez przenoszenia problemu w inne miejsce. W większości przypadków, gdy witryfikacja jest stosowana jako technika usuwania zanieczyszczeń, miała ona miejsce in situ.
Proces ten może być również stosowany jako rozwiązanie dla odpadów radioaktywnych. Takie wrażliwe odpady są powszechnie składowane w postaci płynnej, często w podziemnych zbiornikach. Przechowywanie takich materiałów w postaci płynnej niesie ze sobą liczne zagrożenia, takie jak przeciekanie pojemników, co skutkuje skażeniem dostaw wody. Proces zeszklenia promieniotwórczego różni się od remediacji innych zanieczyszczeń.
Zeszklenie materiałów radioaktywnych jest na ogół bardziej skomplikowane niż proces stosowany do usuwania zanieczyszczeń pod ziemią. Na przykład jedna firma opisuje swój proces jako obejmujący etapy, w których odpady są przekształcane w proszek, a następnie dodawane są materiały do wytwarzania szkła, zanim połączenie zostanie stopione i schłodzone. Kolejną istotną różnicą jest to, że zeszklenie nie zapewnia całkowicie bezpiecznego przechowywania materiałów radioaktywnych. Uważa się, że ten proces ogranicza wyciek radioaktywny. Jednak zeszklone bloki są nadal uważane za radioaktywne.