Przenośnik kubełkowy to urządzenie mechaniczne służące do transportu produktów z jednego etapu na drugi. Przenośniki kubełkowe tradycyjnie znajdują się w ustawieniach fabrycznych i mogą być używane do zadań, od przenoszenia małych cukierków z linii produkcyjnej, przez transport części plastikowych wzdłuż linii montażowej, po bezpieczne przenoszenie niebezpiecznych chemikaliów i nie tylko. Narzędzia te są również wykorzystywane w branżach pozafabrykowych. Przenośniki kubełkowe, niezależnie od sposobu ich wykorzystania, zapewniają higieniczny, delikatny, bezpieczny i często cichy sposób transportu towarów fizycznych.
Przenośnik kubełkowy to seria dołączonych kubełków lub otwartych pojemników, połączonych układem napędowym. Gdy silnik obraca ten układ napędowy, kubełki poruszają się w ciągłej pętli, jak taśma przenośnika. Konstrukcja przenośników kubełkowych jest elastyczna, co pozwala na przemieszczanie produktów w poziomie, pionie i pod kątem. Systemy przenośników kubełkowych można dostosować tak, aby pokonywały tak dużą odległość, jaka jest konieczna do wykonania zadania.
W ustawieniu fabrycznym przenośnik kubełkowy pomaga produktom przemieszczać się z jednego etapu montażu do następnego. Na przykład, jeśli firma używa przenośnika kubełkowego do produkcji i pakowania twardych cukierków, przenośnik zostanie umieszczony na końcu linii montażowej. Cukierki zjeżdżały z taśmy i trafiały prosto do wiader. Następnie byłyby odwożone i wyrzucane, gdy wiadra przewracały się na końcu pętli, zanim wracały do miejsca startu. Cukierki są wrzucane do obszaru pakowania, dzięki czemu pracownicy nie muszą przenosić tych cukierków z jednego obszaru do drugiego.
W warunkach innych niż fabryczne przenośniki kubełkowe są przeznaczone do bardziej intensywnego użytkowania. Na przykład przy wydobyciu i wierceniu koniec przenośnika kubełkowego jest umieszczany w miejscu kopania. Aby uniknąć zasypywania kopalni niechcianymi kamieniami i ziemią, gruz ten jest ładowany do wiader. Następnie jest wynoszona na powierzchnię i odpowiednio wyrzucana. Ciągły ruch tego systemu pozwala uniknąć przestojów w pracy wymaganych do ręcznego usuwania zanieczyszczeń.
Większość systemów przenośników kubełkowych można w pełni dostosować do wymagań użytkowania. Wiele systemów wiader, które zajmują się produktami pylistymi, takimi jak cukier lub mąka, jest zamkniętych, aby zapobiec rozsypywaniu się produktu. Prędkości silnika można również regulować, aby sprostać wymaganiom linii produkcyjnej. Wiadra są wykonane z różnych materiałów metalowych, plastikowych i syntetycznych, a wszystkie zostały zaprojektowane w celu zaspokojenia potrzeb konkretnej linii produkcyjnej, na której są używane.