Przenośnik energetyczny to nazwa systemu przenośnikowego, który do działania wykorzystuje energię nieludzką. Zazwyczaj systemy te to pasy poruszające się na kołach, które są zasilane energią elektryczną, ale nie zawsze tak jest. Niektóre systemy wykorzystują energię nieelektryczną, taką jak energia wiatru lub wody, podczas gdy inne przenośniki wykorzystują rolki zamiast taśm. W typowym systemie taśmowym taśma przenośnika jest owinięta wokół szeregu rolek rolkowych, z których jedno jest napędzane przez system zewnętrzny. Ta jedna rolka porusza taśmę, a pozostałe rolki służą tylko do podparcia.
Idea przenośnika energetycznego jest bardzo prosta. Płaski pas jest wykonany w kształcie pierścienia i umieszczony na wielu rolkach, które zarówno podtrzymują pas, jak i pozwalają mu zachować stały kształt. Jedna lub więcej rolek jest podłączonych do źródła zasilania, zwykle silnika. Silnik obraca jedną lub więcej rolek, co powoduje ruch pasa. Użytkownicy mogą następnie umieścić przedmioty na jednym końcu pasa, a ruch przeniesie materiał na drugi koniec.
Taśmy na typowym przenośniku mechanicznym wykonane są z materiału kompozytowego, który jest projektowany na zamówienie do warunków, w jakich taśma będzie pracować. Zasadniczo podstawa pasa jest wytrzymałym, ale elastycznym materiałem. W przeszłości była to zazwyczaj tkanina płócienna, ale nowsze pasy wykorzystują szeroką gamę materiałów naturalnych i sztucznych. Rdzeń ten jest następnie pokryty kilkoma warstwami ochronnymi, aby zapobiec uszkodzeniom, które mogłyby zakłócić pracę pasa. Wreszcie zewnętrzna powłoka, często z gumy, zapewnia przyczepność pasa do rolek i zapobiega ślizganiu się poruszanych przedmiotów.
Rolki używane przez przenośnik mocy są również dość proste. Istnieją dwa rodzaje rolek: rolki jałowe, składające się z metalowego pręta otoczonego swobodnie poruszającym się metalowym bębnem oraz rolki aktywne, które wyglądają tak samo, ale bęben jest połączony z prętem. Zewnętrzna powierzchnia bębna jest teksturowana lub połączona z materiałem, który zapewnia lepszą przyczepność i to właśnie ta zewnętrzna powierzchnia styka się bezpośrednio z taśmą. Rolki aktywne są podłączone do źródła zasilania, a rolki jałowe nie.
Gdy przenośnik mechaniczny nie korzysta z taśmy, powierzchnia robocza to zazwyczaj tylko szereg blisko ustawionych rolek. Te rolki są albo z pełnym napędem, w którym to przypadku ich powierzchnie mają silną przyczepność, albo tylko niektóre są napędzane, wtedy tylko z powierzchnią chwytu, a reszta jest bardzo gładka. Chwyt na aktywnych rolkach umożliwia im popychanie obiektów roboczych z dodatkową siłą wzdłuż stosunkowo gładkich rolek jałowych.