Dwóch największych producentów etanolu na świecie to Stany Zjednoczone i Brazylia, chociaż Kanada, Chiny, Tajlandia, Kolumbia, Indie i Australia zaczynają nadrabiać zaległości. Mówiąc najprościej, paliwo etanolowe jest rodzajem paliwa odnawialnego, które jest często używane jako alternatywa dla benzyny.
Zdecydowana większość bioetanolu pochodzi z naturalnych źródeł, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza. Inne rośliny, które można wykorzystać do produkcji etanolu, to burak cukrowy, proso rózgowe, jęczmień, konopie, ziemniaki, bataty, słonecznik, owoce i wiele innych. Zasadniczo każda roślina, która przechodzi proces fotosyntezy, może zostać przekształcona w jakąś formę etanolu. Ponadto niewielka ilość etanolu pochodzi z ropy naftowej.
Paliwo etanolowe przechodzi ten sam proces, co alkohol ludzki. Aby wyprodukować etanol, rośliny muszą najpierw zostać poddane fermentacji. Na etapie fermentacji usuwane są cukry i skrobie z rośliny. Po fermentacji destylacja służy do usunięcia całej wody z rośliny; aby stworzyć paliwo, należy wyeliminować prawie wszystkie ślady wody. Na koniec, każdą roślinę należy odpowiednio odwodnić, aby usunąć wszelkie ślady wody. Dopiero w tym momencie rośliny mogą być właściwie przerobione na paliwo etanolowe.
Kraje, które nie są uważane za czołowych producentów etanolu, generalnie nie są w stanie uprawiać roślin, które można przerobić na paliwo etanolowe. Większość roślin, które można przetworzyć na etanol, rośnie w cieplejszym klimacie. Tak więc głównymi producentami etanolu są te kraje, które mają idealną fabrykę produkującą pogodę.
Paliwo etanolowe jest najczęściej używane do zasilania samochodów, ale może być również wykorzystywane jako paliwo do sprzętu rolniczego i samolotów. Jedną z głównych wad stosowania paliwa etanolowego jest to, że samochód napędzany etanolem może nie uruchamiać się prawidłowo podczas mroźnych zimowych miesięcy. Często nie jest możliwe, aby ciśnienie pary było wystarczające do zapalenia silnika, gdy panuje zimna pogoda. Oprócz tej wady paliwo etanolowe może być dobrą alternatywą dla benzyny.
Spośród wszystkich wyżej wymienionych producentów etanolu Brazylia posiada jeden z największych programów bioetanolowych. Ponieważ brazylijscy rolnicy produkują duże ilości trzciny cukrowej, rośliny te są idealne do konwersji etanolu na benzynę. W rzeczywistości Brazylia jest uważana za jeden z niewielu krajów na świecie, które mają zrównoważone środowisko biopaliwowe.
W przeciwieństwie do większości innych krajów na świecie, Brazylia nie musi już polegać na imporcie benzyny. Zamiast tego, będąc jednym z największych światowych producentów etanolu, Brazylia znalazła sposób na wykorzystanie lokalnych upraw jako źródła paliwa. Oprócz Brazylii, Stany Zjednoczone również dążą do zrównoważonych celów w zakresie biopaliw, choć kraj ten pozostaje również jednym z największych użytkowników ropy naftowej na świecie.