Tokarka służy do kształtowania obracającego się kawałka surowego metalu, drewna lub kompozytu w precyzyjną konfigurację za pomocą ruchomych narzędzi tnących lub bitów ustawionych na różne głębokości. Proces ten, zwany toczeniem lub obróbką skrawaniem, jest najczęściej realizowany na tokarce poziomej. Często jednak ograniczenia przestrzenne lub materiałowe, a czasem nawet osobiste preferencje wymuszają zastosowanie tokarki pionowej.
Zasadniczo tokarka pozioma toczona na końcu, tokarka pionowa, zwana także narzędziem do wytaczania, składa się w zasadzie z tych samych części, co tokarka pozioma. Jak sugerowano, funkcje tokarek pionowych są wykonywane w górę iw dół, a nie z boku na bok, jak ma to miejsce w przypadku tokarek poziomych. To pionowe ustawienie umożliwia obróbkę krótkich, ciężkich i nieporęcznych materiałów wydajniej niż na tokarce poziomej.
Wszystkie tokarki, pionowe lub poziome, składają się z tych samych podstawowych części. Wrzeciennik obejmuje wrzeciono i uchwyt, części, które faktycznie obracają materiał. Łoże łapie wióry, a także służy jako wspornik dla tokarki poziomej. Śruba pociągowa i śruba pociągowa zamontowane na wózku tokarki regulują prędkość i odległość pokonywaną przez frezy wzdłuż przygotówki. Suwak poprzeczny i podpórka mieszająca ustawiają skrzynkę narzędziową, która z kolei montuje bity.
Końcówka, na przeciwległym końcu wrzeciona tokarki, zaciska kolbę i usztywnia ją, eliminując w ten sposób chybotanie i wibracje. Wrzeciennik i kolumna ogonowa mogą znajdować się na górnym lub dolnym końcu tokarki pionowej lub na prawym lub lewym końcu tokarki poziomej. Tak czy inaczej, wrzeciennik to jeden koniec tokarki, konik drugi.
Tokarki pionowe mogą być tokarkami pionowymi z głowicą rewolwerową (VTL), w których głowica rewolwerowa utrzymuje różne skrzynki narzędziowe, co pozwala na niewiele straconego czasu na resetowanie bitów podczas procesu obróbki. Istnieją również tokarki karuzelowe sterowane numerycznie (CNC), w których cały proces obróbki jest sterowany komputerowo.
Szczyt piramidy tokarki to pionowe tokarki rewolwerowe CNC, najczęściej używane do toczenia stali nierdzewnej w precyzyjne części do silników, turbin, przekładni itp. Maszyny te, choć drogie w zakupie i eksploatacji, doskonale nadają się do tego zadania, oszczędność miejsca, a także nadmiernie obciążony sprzęt. CNC VTL może być również używany do stopów w celu wydajnego toczenia precyzyjnych łożysk i kół zębatych.
Tokarka pionowa może być używana do surowego drewna w warsztacie domowym, głównie ze względu na oszczędność miejsca. Jednak wielu domowych hobbystów po prostu czuje się bardziej komfortowo obracając drewno w górę iw dół, niż z boku na bok. W sumie tokarka pionowa jest bardzo sprawnym i wszechstronnym narzędziem.