Pneumatyczny siłownik liniowy to urządzenie, które jest zasilane sprężonym gazem i porusza się w linii prostej. Działanie tego typu siłownika różni się od siłownika obrotowego, który porusza się po okręgu. Siłowniki pneumatyczne są czasami nazywane cylindrami pneumatycznymi. Urządzenia te są najczęściej napędzane sprężonym powietrzem, chociaż można również stosować inne gazy ściśliwe.
Sprężone gazy są używane do wykonywania prac od wielu stuleci. Niektóre starożytne kultury wykorzystywały proste systemy miechowe do ręcznego sprężania powietrza i skupiały to powietrze, aby pomóc w formowaniu rozgrzanego metalu w kształty. Dopiero w XIX wieku wynalezienie elektrycznych sprężarek powietrza umożliwiło szerokie zastosowanie pneumatycznego siłownika liniowego w przemyśle.
Nowoczesne siłowniki liniowe działają podobnie jak siłowniki hydrauliczne. Tłok mieści się w okrągłym cylindrze. Tłok jest wystarczająco duży, aby zapewnić hermetyczne uszczelnienie wnętrza cylindra. Gdy sprężony gaz jest wprowadzany do podstawy obudowy, ciśnienie wymusza unoszenie się tłoka. Tłoki są zwykle przymocowane do prostego pręta, który może być używany do przesuwania przedmiotu.
Wielkość siły, jaką może wytworzyć pneumatyczny siłownik liniowy, zależy od wielkości tłoka i ciśnienia sprężonego gazu. Oznacza to, że poprzez zwiększenie kompresji napływającego powietrza lub szerokości tłoka, efektywna wytrzymałość siłownika wzrośnie. Ciśnienie można często regulować podczas użytkowania, co pozwala na wytworzenie odpowiedniej siły liniowej.
Generalnie pneumatyczny siłownik liniowy jest prosty i czysty. Często jest w stanie poruszać się bardzo szybko, co może być przydatne w niektórych zastosowaniach przemysłowych. Pneumatyczny siłownik liniowy ma jednak pewne wady. W przeciwieństwie do podobnych systemów hydraulicznych, mogą być trudne do kontrolowania z dużą precyzją i nie są w stanie podnosić bardzo ciężkich ładunków. Ograniczenia te wynikają z faktu, że powietrze w cylindrze ulegnie ściśnięciu pod obciążeniem, podczas gdy płyn hydrauliczny nie.
Typowe zastosowania pneumatycznego siłownika liniowego obejmują odlewanie ciśnieniowe i precyzyjną obróbkę w zakładach produkcyjnych. Są również często stosowane w zabezpieczeniach i zamkach bezawaryjnych, dzięki szybkiemu czasowi reakcji. Ze względu na zależność od sprężonego powietrza zamiast silników elektrycznych, siłowniki pneumatyczne mogą być stosowane w aplikacjach wrażliwych na zakłócenia magnetyczne, takich jak produkcja mikroukładów.