Siłownik liniowy to urządzenie, które generuje ruch liniowy z jakiegoś źródła energii. Może pchać, ciągnąć lub poruszać się w przód iw tył. Siłownik generalnie realizuje to zadanie za pomocą pewnych środków mechanicznych lub hydraulicznych. Elektryczny siłownik liniowy to rodzaj mechanicznego siłownika, który wykorzystuje silnik elektryczny do wywoływania ruchu, który często ma charakter nieliniowy. Siłownik liniowy przekształca ten ruch w ruch liniowy.
Elektryczny siłownik liniowy dokonuje tej konwersji za pomocą trzech podstawowych typów mechanizmów. Pierwszy to siłownik śrubowy, drugi to siłownik kołowo-osiowy, a trzeci to siłownik krzywkowy. Silnik elektryczny w siłowniku śrubowym obraca nakrętkę, co powoduje, że wał śruby porusza się w linii prostej. Obrót siłownika kołowo-osiowego powoduje liniowy ruch liny, pasa lub zębatki. Krzywka w siłowniku krzywki ma mimośrodowy kształt, który zapewnia ruch liniowy, gdy obraca się w stosunku do podstawy wału.
Typy silników elektrycznych mogą obejmować silnik szczotkowy prądu stałego (DC), silnik bezszczotkowy DC, silnik indukcyjny lub silnik krokowy. Silniki te zazwyczaj wytwarzają ruch obrotowy, chociaż konkretna metoda różni się w zależności od wymagań zastosowania elektrycznego siłownika liniowego. Niektóre aplikacje mogą wymagać od silnika wywierania dużej siły, podczas gdy inne mogą wymagać większego nacisku na dokładność.
Rafineria ropy naftowej może wymagać silnika elektrycznego do napędzania siłownika liniowego z dużą siłą i prędkością. Ta aplikacja zazwyczaj wymaga silnika indukcyjnego o dużej mocy, który wykorzystuje prąd przemienny. Siłownik liniowy w oprzyrządowaniu laboratoryjnym prawdopodobnie będzie wymagał silnika krokowego o małej mocy, który obraca śrubę o drobnym skoku, aby zapewnić ruch liniowy z dokładnością do jednej tysięcznej cala (0254 mm).
Standardowa technika konstrukcji elektrycznego siłownika liniowego traktuje silnik elektryczny jako oddzielny element od siłownika. Silnik w tego typu konstrukcji zwykle znajduje się wewnątrz własnej obudowy i jest przymocowany na zewnątrz siłownika. Wał napędowy silnika łączy się następnie ze śrubą napędową siłownika.
Niektóre aplikacje wymagają elektrycznego siłownika liniowego, aby zastosować technikę kompaktowej konstrukcji. Zwykle wiąże się to z traktowaniem silnika i siłownika jako części tej samej jednostki, aby zajmowały jak najmniejszą możliwą objętość. Typowym podejściem projektowym do tego problemu jest wydrążenie wału napędowego silnika, aby śruba napędowa i nakrętka siłownika mogły zmieścić się wewnątrz wału. Taka konstrukcja eliminuje konieczność stosowania przekładni między śrubą napędową a silnikiem.