W przemyśle wydobywczym termin „odpady” lub „odpady” odnosi się do materiału odpadowego, który pozostaje po wydobyciu większości pożądanych minerałów z wydobywanej rudy w zakładzie przeróbczym kopalni. Odpady, czasami nazywane również szlamami, slickensami lub pozostałościami po ługowaniu, zwykle składają się z bardzo drobnych cząstek zmielonej lub tłuczonej skały i minerałów zmieszanych z wodą i innymi chemikaliami dodanymi w metalurgicznych procesach wydobycia minerałów. Z tymi odpadami można postępować na różne sposoby, w zależności od ich składu, zawartości wody oraz przepisów dotyczących górnictwa w danej jurysdykcji. Na przykład materiał można mieszać z wodą i pompować do oceanu lub cieków wodnych, przechowywać w specjalnie zbudowanych stawach powierzchniowych lub obiektach podziemnych, suszyć i składować lub przetwarzać na różne sposoby, aby był bezpieczniejszy w użyciu i obsłudze. Utylizacja odpadów przeróbczych jest główną częścią każdej operacji wydobywczej, a ten materiał może powodować problemy zdrowotne i środowiskowe, jeśli nie jest właściwie traktowany.
Odpady często zawierają te same minerały, dla których wydobywano rudę, i czasami są ponownie przetwarzane w celu wydobycia tego materiału. Odpady górnicze często zawierają również arsen, siarkę, różne naturalnie radioaktywne materiały oraz metale ciężkie, takie jak rtęć i kadm. Dodatki stosowane podczas chemicznego przetwarzania rudy są również często częścią odpadów przeróbczych. Może to obejmować olej, tłuszcz, cyjanek, kwas siarkowy i wapń w postaci wapna.
Powszechnym sposobem przechowywania odpadów przeróbczych są stawy i tamy. Na przykład wydobycie węgla wytwarza odpady zwane szlamem węglowym, składające się z bardzo drobnych cząstek węgla zmieszanych z wodą, które są często przechowywane w rodzajach tamy zwanej szlamem węglowym. Odpady mogą być również składowane pod ziemią lub odwadniane i składowane w magazynach. Często toksyczna zawartość odpadów sprawia, że ich przechowywanie jest trudne i kosztowne w utrzymaniu, a wszelkie wycieki lub przecieki mogą spowodować szkody w środowisku i wpłynąć na zdrowie okolicznych mieszkańców.
Na całym świecie przemysł wydobywczy produkuje codziennie setki tysięcy ton metrycznych odpadów przeróbczych. Wiele firm wydobywczych stara się znaleźć metody przetwarzania swoich odpadów, aby nie wymagały one kosztownego długoterminowego przechowywania. Często celem jest przekształcenie odpadów w materiał podobny do gleby, który można wykorzystać do projektów rekultywacji kopalni i ponownie obsadzić roślinnością. Innym materiałem odpadowym z obróbki górniczej jest nadkład, czyli skała płonna, która jest usuwana podczas wydobycia, ale nie jest przetwarzana. Taki materiał bywa zrzucany na tzw. wysypisko i pozostawiany na miejscu.