„Odpady środowiskowe” to termin używany do opisania odpadów stałych. Gdy materiały przeżyły swój okres użytkowania lub nie są już potrzebne, materiały te są usuwane z eksploatacji i stają się odpadami stałymi. W szerokim tego słowa znaczeniu odpady mogą odnosić się do odpadów komercyjnych z przedsiębiorstw, odpadów przemysłowych wytwarzanych przez fabryki lub odpadów wytwarzanych przez osoby prywatne we własnych domach. Potocznie ten rodzaj odpadów określa się zwykle jako śmieci, śmieci lub śmieci.
Bez odpowiedniego zagospodarowania odpady te mogą stanowić poważne zagrożenie dla środowiska w postaci zanieczyszczenia. Jednak odpowiednio zagospodarowane i utylizowane odpady te nie stanowią poważnego zagrożenia dla ekosystemu. Gospodarka odpadami jest konieczna, aby zapobiegać katastrofom ekologicznym w wyniku zanieczyszczenia spowodowanego niewłaściwą utylizacją odpadów.
Pewna ilość odpadów jest nieunikniona podczas codziennych funkcji ludzi i przedsiębiorstw, ale ograniczenie odpadów środowiskowych i gospodarowanie niezbędnymi odpadami stało się poważnym problemem dla wielu ludzi. Rządy wielu krajów uchwaliły przepisy dotyczące właściwego usuwania odpadów środowiskowych w celu zmniejszenia zanieczyszczenia powodowanego przez niewłaściwą utylizację odpadów. Na poziomie lokalnym władze miast często wynajmują usługi związane z odpadami środowiskowymi w celu utylizacji odpadów dla ich społeczności.
Oprócz zatrudniania usług w zakresie prawidłowego usuwania odpadów, wiele samorządów lokalnych i branż zatrudnia również konsultantów zajmujących się odpadami środowiskowymi, aby tworzyć innowacyjne, finansowo rozsądne sposoby ograniczania odpadów wytwarzanych przez ich społeczność lub działalność. Konsultanci ci opracowują rozwiązania dotyczące odpadów środowiskowych, takie jak recykling i ponowne wykorzystanie, w celu zmniejszenia ilości odpadów wysyłanych na składowiska lub w inny sposób usuwanych. Konsultanci współpracują również z służbami gospodarki odpadami, aby określić odpowiednie metody i ilości usuwania odpadów, aby zaspokoić potrzeby lokalnych społeczności w zakresie usuwania odpadów bez szkody dla środowiska.
W celu kontrolowania marnotrawstwa i szkód w środowisku stworzono wiele unikalnych rozwiązań. Składowiska odpadów są powszechnym rozwiązaniem w zakresie gospodarki odpadami w wielu częściach świata. Na niektórych obszarach energia elektryczna jest wytwarzana przy użyciu odpadów stałych pochodzących z gmin do spalarni paliw w elektrowniach. Oprócz przydatności jako paliwo do wytwarzania energii elektrycznej, odpady stałe z niektórych gałęzi przemysłu są wykorzystywane przez inne gałęzie przemysłu.
Wiele osób prywatnych również rozwinęło ekologiczny styl życia i zdecydowało się na „zielenie się”. To modne sformułowanie, które oznacza, że jednostka podejmuje świadomą decyzję o ograniczeniu własnych odpadów i ich negatywnego wpływu na środowisko. Na poziomie indywidualnym decyzje te zazwyczaj obejmują działania związane z redukcją, recyklingiem i ponownym wykorzystaniem.