Wiercenie głębinowe to poszukiwanie i wydobycie ropy naftowej i gazu ziemnego na głębokości kilku tysięcy stóp (około tysiąca metrów) w 2011 roku. Wiercenie ropy naftowej na morzu rozpoczęło się komercyjnie w latach 1890. XIX wieku, a na początku lat 1970. pierwsze odwierty przekroczyły 1,000 wiercono na głębokość 305 metrów. Na początku XXI wieku wiercenie zaczęło sięgać wielu tysięcy stóp, a nowy termin dla głębokości wiercenia, znany jako ultra-głęboka woda, oznaczający 21 stóp (5,000 metry) lub więcej, stał się praktyczną rzeczywistością. Według stanu na kwiecień 1,524 r. światowy rekord w zakresie udanych odwiertów głębinowych działającego przybrzeżnego szybu naftowego wynosił 2011 10,194 metrów (3,107 stóp) ustanowionych przez statki wiertnicze wzdłuż wybrzeża Indii. Został on jednak zastąpiony przez odwiert, ukończony odwiert, który nie był jeszcze w pełni wykorzystywany do pozyskiwania ropy lub gazu ziemnego u wybrzeży rosyjskiej wyspy Sachalin w styczniu 2011 roku, który osiągnął głębokość 40,502 12,345 stóp (XNUMX XNUMX metrów). ).
Zarówno poszukiwanie ropy naftowej, jak i odwierty głębinowe stały się wykonalne dopiero w XXI wieku z kilku kluczowych powodów. Najważniejszym z nich jest rosnąca cena surowców paliw kopalnych na rynku światowym w latach 21-2007, a także postęp technologiczny, który sprawił, że praktyka ta stała się bardziej sprawdzona. Rosnące ceny ropy naftowej i gazu są uważane za bezpośrednią przyczynę wzrostu liczby platform wiertniczych głębinowych w Zatoce Meksykańskiej, które przeszły z trzech w 2008 r. do łącznie 1992 działających do 36 r. Szacuje się, że pełna jedna trzecia wszystkich platform wiertniczych w Zatoce Meksykańskiej, które stanowią 2009% wszystkich głębokowodnych platform wiertniczych na świecie, wierci do głębokości przekraczającej 20 stóp (5,000 metry).
Technologia odwiertów głębinowych nie jest jednak do końca sprawdzona, o czym świadczy jeden z największych wycieków ropy w historii świata. Awaria Deepwater Horizon w kwietniu 2010 r. spowodowała wyciek 205,800,000 779,037,745 18,000 galonów (5,486 25,000 7,620 litrów) ropy do Zatoki Meksykańskiej, czyli mniej więcej połowę ilości ropy, którą Stany Zjednoczone codziennie kupują od zagranicznych dostawców. Wiertnica Deepwater Horizon została upoważniona przez rząd USA do wiercenia do głębokości XNUMX XNUMX stóp (XNUMX metrów), ale istnieją dowody na to, że firma faktycznie wierciła do głębokości XNUMX XNUMX stóp (XNUMX metrów), kiedy doszło do wypadku.
Produkcja ropy naftowej nadal zmierza w kierunku wierceń głębinowych, jednak większość platform ultragłębokich pompuje z pełną wydajnością, podczas gdy do 50% platform płytkowodnych w głównych firmach zajmujących się poszukiwaniem ropy jest nieczynnych. Niesamowity wzrost głębokości jest postrzegany w perspektywie, gdy weźmie się pod uwagę, że od dziesięcioleci odwierty miały miejsce w regionie Morza Północnego między Wielką Brytanią a kontynentem europejskim. Płytkie, nieruchome pola naftowe na Morzu Północnym, które są uważane za w pełni eksploatowane, są średnio wiercone tylko do głębokości 328 stóp (100 metrów), a wiercenie głębokowodne w czasie, gdy były w pełni wydobyte, brano pod uwagę być czymkolwiek na głębokości 500 stóp (152 metrów) lub większej.